Мой договор с императором позволит запросить куда больше золота и материалов. И это поможет мне в новых исследованиях. Кто бы что ни думал про Круг магов, но мы зависим от императора так же, как и все остальные. Имеем некие привилегии, само собой, но полной свободы действий у нас нет.
— Леди Лиара, — дверь в мой кабинет открылась после стука, а на пороге появилась невысокая коротко стриженная блондинка. Моя личная помощница и по совместительству близкая подруга. — Вы не заняты?
— Нет, Зерфа, проходи.
Она прикрыла за собой дверь, огладила на боках темно-синюю мантию с серебряной вышивкой и опустилась в кресло напротив.
— Лиар, это правда? — подруга, стоило нам оказаться наедине, сменила тон, а на ее лице проступило беспокойство. — Император объявляет отбор на твою руку? Что происходит?
Я вздохнула, врать ей совершенно не хотелось. Да и казалось мне порой, что эти темные карие глаза могут заглянуть в душу и найти ответ без желания собеседника.
— Шантаж. Репутацией, Кругом и империей.
Она вздохнула, смяла в руках ткань мантии:
— И ты согласилась?
— Если брак не помешает тому, что я делаю, то не вижу в этом такой уж проблемы.
— Лиар, брак на крови нерушим. Если ты дашь свое согласие…
— Уже дала, — я оборвала ее на полуслове, прижимая гадюку непокорности каблуком.
Боги, да у меня в душе целый серпентарий!
Вместо продолжения разговора, я пододвинула к ней чертежи, полученные сегодня утром. Помощница взяла их в руки, нахмурилась, просмотрела.
— Неужели, тебе удалось добыть их? Когда начнется работа над этим проектом?
— Как только его начнет финансировать империя. Сама ведь знаешь, что у нас сейчас идет разработка оружия против демонов. А это важнее, чем, — я повела плечом, — проблема, которая коснулась только меня.
— Не только тебя, — Зерфа вернула мне бумаги. — Есть кое-какие слухи, но для начала их не помешало бы проверить.
— Намекнешь?
— Магия демонов, — пожевав губы, произнесла подруга. — Подобные блоки на магический резерв в состоянии ставить те, кто обуздал магию демонов.
— Вряд ли кто-то из них решил много лет назад заблокировать мой. Если только не обладал даром предвидения и не узнал, что я стану Первой чародейкой. Но даже если и так, — я развела руками. — Блок мне не так уж и сильно помешал.
— Думай, Лиара, — помощница хитро усмехнулась. — Что нам даст подтверждение моих мыслей?
— Полное финансирование и предоставление материалов, — фыркнула я. — В том случае, если мы преподнесем это так, будто враги пытаются лишить империи магической поддержки. На пороге войны это отличный факт для получения необходимого. А если ты еще и права, то исследования помогут нам обезопасить наших чародеев. Но как ты собираешься доказывать эту теорию?