— Мне понадобится время. Три недели. Я собираюсь отправиться на родину.
Повисла пауза. Я всматривалась в лицо своей помощницы и пыталась понять, не шутит ли она.
Судя по твердости во взгляде, Зерфа не шутила.
— Ты сошла с ума. Это до безумия опасно. Практически каждый день демоны пересекают границы, похищают людей. Не все согласились покинуть свои дома и сбежать. Многие остались там. И сил наших магов не хватает на их защиту. Мы до сих пор не нашли эффективного оружия против них!
— Я знаю это, леди Адьяр, — кивнула девушка. — Там остались моя мать и сестра. Они не покинули дом, построенный отцом. Раз в две-три недели я получаю от них письма.
— Почему ты не забрала их? — выдохнула я, уже запоздало понимая, что перегнула.
Не стоило лезть в это дело. Все, что касается чужих семей, должно оставаться за закрытой дверью.
— Потому что мать отказалась покидать место, где захоронены наши предки и ее муж, — холодно пояснила моя помощница. — Южные народы чтят свои традиции, Лиара. Мне с трудом удалось вырваться из-под этих правил. Но мать с сестрой переубедить не получилось. А то, что меня приняли в Круг и обучили, так и вовсе чудо.
— Я подготовлю амулеты и свитки с защитными заклинаниями, — я встала с места, направилась к шкафу. — Если хочешь, можешь взять два месяца. Но я бы не советовала тебе там долго находиться.
— Так ты меня отпускаешь?
Удивленный вздох, донесшийся мне в спину, был слишком искренним.
— Да, отпускаю, — я открыла магический сейф, спрятанный между двумя полками. — Как я могу не отпустить тебя к родным? Да и не прохлаждаться ты туда отправляешься. У тебя есть поставленная Кругом задача. Найти подтверждение версии о подрыве магической поддержки империи. Документы подготовлю завтра утром, а к вечеру уже сможешь отбыть.
— Спасибо.
Я повернулась и поймала мимолетную улыбку, промелькнувшую на губах подруги. Этого хватило, чтобы я перестала корить себя за подобную блажь. Да и к тому же, если она права, это может помочь и мне.
Демоны…
Еще не так давно они были весьма эфемерными созданиями. Ночными тенями, детскими страшилками.
Были.
Ровно до тех пор, пока недалеко от южной границы империи в Мертвых Землях не появилась черная башня. А в ней не поселился демон, который собрал под своим началом тех самых эфемерных созданий. Сплотил. Создал армию и стал во главе.
Мир был на гране войны между демонами и людьми. А последние до сих пор не знали, чего хотят разорители наших земель и убийцы.
Никто из послов не вернулся, а жизнь приграничных зон превратилась в пекло.
— Отпускаю, — повторила я. — Только обещай, что будешь осторожна.