Ее «благодарю», или что она собиралась там промямлить, утонуло в звоне бокалов. И к лучшему – ведьме все равно отчаянно не хотелось здесь кого-то благодарить. Уж тем более за платье, которое она даже своим не считала.
Потекли натянутые разговоры, которые немного сгладили напряжение. Марисса едва касалась локтем руки Крайдина, но даже сквозь плотную ткань парадного сюртука ощущала, что он весь сжат, как пружина. И взорвется, стоит только спустить крючок.
Надо отдать королеве должное – она щебетала беспрестанно, о какой-то ерунде, перескакивая с темы на тему: то о погоде, то о ценах на лошадей, то о сладости привезенных купцами фруктов. Никакого смысла в этих вопросах-ответах не имелось, кроме того, что создавалось мнимое ощущение чистосердечной болтовни. Кажется, королева тут была единственной чистосердечной болтушкой.
– Крайдин! – перебил ее на полуслове император. – Все ли присутствующие тебе представлены? Ты знаком с Ларой? Или, быть может, ты знал ее недавно почившего мужа – графа Арьякуша? Он ушел за линию тьмы, а я все равно на него сержусь. Как можно было скрывать от двора такую красавицу? Предлагаю ввести новый указ – смертная казнь за такое преступление!
Многие послушно захихикали, поддерживая шутку его величества. Марисса вскользь мазнула взглядом по указанной даме. Красивая, типажом очень похожая на Найну, хотя чуть старше и не такая смуглая – такие Крайдину должны нравиться. Показалось, что упомянутая Лара смотрит пристально на нее, но Марисса этому значения не придала. Тут все на нее поглядывают: кто искоса, кто прямо. Для того цирковую мартышку и звали, чтобы разглядеть.
– Знаком, – ответил Крайдин. – Доброго дня, ваше сиятельство.
– Здравствуйте, милорд, – бархатным, глубоким голосом отозвалась графиня. – Очень рада вас видеть в добром здравии. Как ваши дела?
– Превосходно, – он ответит таким тоном, что лучше бы плюнул.
Королева вплыла и в этот разговор:
– Крайдин у нас всегда скуп на комплименты! Дорогая, ваши серьги изумительны – вы похожи на древнюю богиню со страниц фолиантов!
– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – улыбнулась ей графиня.
Перед носом Мариссы всплыл поднос с куриными крылышками. Не зная, как еще отреагировать, она просто взяла одно рукой и переложила на свою тарелку. Слуга за ее плечом смущенно крякнул, выпученными глазами указывая на серебряные щипцы. Она уже поняла, что сделала что-то неправильно, и в подтверждение раздался ироничный голос мужчины, сидевшего напротив:
– Милорд Сорк! Позвольте дать вам совет – наймите для своей супруги учителя для обучения манерам.