Крайдин с грохотом отодвинул стул и ушел вслед за королем. Отличная, здоровая, дружественная обстановка, лишь бы никто не разрыдался и в обморок не грохнулся. Мариссе сначала пришлось перетерпеть многозначительную тишину, а затем и потекли вопросы – осторожные, но нарастающие и грозящие в скором времени стать наглыми.
– Госпожа Сорк, как вам Накхас? Вам, наверное, не приходилось раньше бывать во дворцах?
– Госпожа Сорк, мы с женой все недоумеваем – как вы познакомились с милордом?
– Миледи, действительно ли в южных землях у каждой деревни живет хоть одна ведьма?
– Госпожа Сорк, а это правда, что вы были…
– Госпожа Сорк…
– Миледи…
На втором или пятом вопросе Марисса осознала, что скоро ее разорвут. Присутствие Крайдина сдерживало целую лавину, но любопытство никуда не делось. Никто ее здесь не уважал, никому она не нравилась, но интерес нарастал не в последние полчаса, а зародился сразу после распространения оглушающей новости. Повезло, что лавину прорвало разом – вопросы посыпались один за другим, потому у Мариссы была возможность изобразить растерянность и поглядывать на каждого, не спеша с ответами. Она заметила, что советник смотрит на нее с брезгливой усмешкой, а его недавняя бледность уже прошла – так, он явно наслаждается и ждет, когда же она ляпнет что-нибудь такое, что светские сплетники разнесут по всему Хлаоху. А вот графиня Арьякуш отмалчивается и глядит все так же внимательно. Что ей-то нужно? Король вроде бы ее нахваливал – не на Мариссу бы смотрела, а королеву-мать обрабатывала. У нее же все шансы стать невесткой! Графиня, в отличие от остальных, не проявляет любопытства или брезгливости – она просто смотрит неотрывно, и оттого становится не по себе. Кстати, о королеве-матери…
– Ваше величество! – Мариссе пришлось почти крикнуть. – Не поможете мне советом наедине? Мне не помешает урок… манер, – последнее слово она адресовала советнику.
– О, конечно, дорогая, конечно! – королева радостно вскочила и позволила под ее прикрытием удалиться из столовой.
Оказались они в огромном зале с серыми каменными стенами. Вряд ли можно назвать это место уединенным, но и тут Мариссе стало проще дышать. Королева-мать уже привычно болтала все что в голову придет:
– Я в некоторой степени понимаю твое замешательство, дорогая! Но ведь Крайдин и сам виноват – зачем же столько агрессии? Никогда ни к нему, ни к Окирне плохо никто не относился, уж особенно мой Рай, зря он вообще завел такой разговор. А титул что? Ну вот что ему этот титул? Разве уважение короля не важнее регалий?