Следующим вечером она поняла, что катастрофа наступила. Нош, принесший ей ужин, вдруг сел на пол перед девушкой – непривычно близко – и осторожно коснулся пальцами ее колена. Замер, будто камнем застыл. Потом медленно поднял на нее взгляд. В его глазах Марисса увидела все – жар страсти, бесконечную преданность и готовность совершить что угодно. Лишь бы ей только пришло в голову приказать.
– Марисса, – маг как будто задыхался. – Что… что происходит? Я… Марисса…
Она быстро отставила чашку и оттолкнула его от себя. Нош не попытался приблизиться снова, увидев, что ей это не нравится. Но он все шептал и шептал, будто в горячке:
– Красивая… Нет никого красивее тебя, Марисса… Ты лучше любой женщины, которая ступала по земле… Послушай, ты должна бежать. Сегодня ночью… я постараюсь… А потом вернусь обратно, чтобы сбить ищеек со следа. Я не скажу им правды, пока ты не уйдешь на достаточное расстояние… Если пойду с тобой, тогда у тебя будет меньше шансов…
– Перестань, Нош, замолчи!
Он тут же закрыл рот ладонью. Последнее, что собирался делать Нош, – расстраивать ее. А ей же от этого зрелища захотелось рыдать.
– Нош, твой генерал уже обещал меня отпустить! – выкрикнула, все еще не вполне осознавая смысла происходящего.
Но взгляд мага был затуманен. Он тряс головой и рвано дышал, говоря:
– Если он сказал… то отпустит… Он… Я прямо сейчас пойду к нему и спрошу сам!
– Нет! – Марисса вскочила на ноги. – Не нужно. Подожди, Нош, ничего не делай, умоляю!
– Тебе не нужно меня умолять, – он бездумно протянул к ней руки.
Марисса снова остановила его жестом и бегло добавила:
– Тогда пока не делай ничего, Нош. Мне нужно подумать. В крайнем случае ты поможешь мне сбежать позже, ведь так? Если Крайдин нарушит свое слово и повезет меня в Хлаох, то ты мне поможешь в дороге!
– Помогу, – отозвался он.
– Хорошо. Уходи пока, Нош. И не приходи… до следующего вечера не приходи.
Маг посмотрел на нее затравленным взглядом. Он готов был выполнить любую ее просьбу, да он жизнь бы без раздумий за нее отдал, но сейчас она просила о невозможном – держаться от нее на расстоянии. Собравшись, Марисса добавила в тон мольбы:
– Я очень прошу, Нош! Это важно! Тогда мы оба останемся целы… и оба будем счастливы.
Она почти видела, как его окатывает волна наслаждения от ее обещания. Но Марисса была готова врать и врать, лишь бы не принимать его заклание немедленно. Интуиция уже вопила в полную глотку, что именно в его жертве и заключается главная беда. И что если бы Лида не создала приворот, то все могло бы закончиться совсем иначе. Но Лида ошиблась. Раз в тысячелетие ошибается даже ведьма.