– Послушай, ведьма, – Крайдин говорил спокойно и тихо. – Я везу тебя в Хлаох не просто так. Там мы с тобой женимся. Сразу же после приезда. Это не обсуждается.
И он был прав – как был тысячу раз прав до этого момента. Она хохотала так, что слезы из глаз текли. Истерично, зло, болезненно. Ей бы еще немного сил, и она смогла бы смеяться громче, чем смеялся он.
Крайдин осознанно избегал общества Мариссы, чтобы не прибить ее на месте при вспышке ярости. Это вышло бы очень некстати. И все-таки опасался держать ее связанной, следы от веревок до «счастливой» брачной церемонии могли и не сойти. Девица же, едва смогла держаться на ногах, тут же предприняла первую попытку побега. Ее, конечно, быстро поймали, да она сама бы рухнула от слабости через сто шагов. Однако осознав, что и после этого ее не выпороли кнутом и не перетянули веревками так, чтобы дышать было больно, она теперь испытывала терпение всей охраны – на минуту в одиночестве не оставишь.
Однажды Крайдину пришлось даже вмешаться, когда один из караульных, перехвативший ведьму в темноте за последними кострами, замахнулся для удара.
– Да чего тебе на месте не сидится?! – солдат произнес нервно, и его эмоциональность после третьей попытки за последние сутки была оправдана.
Крайдин выкрикнул со стороны, останавливая удар:
– Нет, Калеб. Просто посади ее обратно в воз и присматривай.
Солдат, рыча от негодования, перехватил беглянку поперек талии и потащил. Додумался сказать без малейшей вины в голосе:
– Простите, милорд, не сдержался.
Крайдин остался на своем месте, наблюдая, как отчаянно девка пытается вывернуться и укусить беднягу Калеба за руку. Этот уже к ней весь страх растерял и не позволял себе вольностей только по причине отсутствия такого приказа. Большинство солдат называли ее ведьмой, а кое-кто по имени – эти все еще опасались ее проклятий и предпочитали держаться в стороне. Крайдин усмехнулся, представив, каково же будет всеобщее удивление, когда им придется называть ее госпожой.
Со спины к нему подошел ар-Дандир и по-стариковски зашелестел:
– Прошу прощения, милорд, но мне хотелось бы дать вам совет.
Генерал не обернулся:
– Только ради этого ты здесь. Говори.
Архиватор прошел чуть дальше и тоже уставился на злополучную повозку, откуда раздавались гневные ругательства. Калеб, сцепив зубы, пристроился снаружи, уже не надеясь, что ему когда-нибудь удастся выспаться.
– Возможно, я понимаю, почему вы никому, кроме меня, не сообщили настоящее положение дел, – произнес ар-Дандир. – Если все равно ситуацию не исправить, то правильнее сделать вид, что ничего не происходит помимо вашей воли. Вас превозносят, идеализируют, для всего Накхаса вы человек без слабостей, как символ воина из легенд. И никому не будет дела до того, что вам угрожают жизнью матери и самых верных людей, для народа станет шоком узнать, что вы всего лишь человек, на которого можно влиять. Это ударит по вашей репутации даже сильнее, чем неуместный брак.