Таким дай в руки оружие, и следи, чтоб не застрелились.
— Прошёл всю войну, — сказал я. — От звонка до звонка. Был пулемётчиком. Надеюсь, никого не убил…
Они из вежливости улыбнулись. Как улыбаются взрослые неловкой шутке ребёнка.
Пришлось пояснить:
— Когда противник шёл в атаку, открывал огонь. Они всей цепью падали. А сколько потом поднялось и сколько осталось лежать, считать было некогда: смена позиции, проверка реперов. Был ранен, долго лечился. После войны решил заделаться пламенным патриотом Мегасоца, учился на третьем курсе ГПУ. Через два года собирался получить диплом дознавателя инакомыслия. То есть ловил бы диссидентов, таких, как вы.
— Но сейчас всё не так? — требовательно спросила Светлана.
— Сейчас я всего лишь пассажир каюты сто три парохода «Аркадия». Но как только Мегасоц поймёт, кто ломает его копья, я стану врагом номер один. Думаю, они сольют инфу обо мне контрразведке Запада, чтобы и те занялись охотой. Собственно, в очень скором времени, в течение двух-трёх суток, я стану самым разыскиваемым преступником планеты. А вы, молодые люди, пойдёте по моему делу, как соучастники. Если нас поймает Мегасоц, то повезёт, если приговорят к немедленному исключению. Все другие варианты — хуже. Уж поверьте…
— Мрачновато, — подал голос высокий парень. — Надеюсь, другие сценарии существуют?
— Геннадий? — спросил я.
— Верно, — он кивнул.
— Существуют. Если уцелеем, то в ближайший месяц станем третьей силой планеты.
— Как это? — спросил второй парень, пониже.
Я направил на него указательный палец:
— Алексей?
— Да. Но лучше — Алекс. Если не затруднит.
— До сих пор у Земли было два полюса, Алекс. Мегасоц с перманентной революцией и условный Запад, который этой революции противостоит. В итоге планета последние десять лет балансирует на грани глобального конфликта. В наших силах убить войну.
— И что потом? — спросила третья девушка.
Я смотрел ей в глаза и не мог вспомнить имя.
— Селена, — представилась девушка. — Вы ещё сказали, «какое необычное имя».
— Потом, Селена, «будем учиться, учиться и учиться», как писал один из незаслуженно забытых основоположников боевого марксизма.
— Чему «учиться»? — нервно спросила Селена.
— Отделять «хорошее» от «плохого». Согласитесь, без этого умения трудно быть «за всё хорошее против всего плохого».
Они заулыбались, и мне показалось, что этот раунд остался за мной. Я ведь не обольщался: каждый из них был на голову выше меня по интеллекту и эрудиции. И только случайность дала мне возможности, которые позволят их коллективному разуму сделать что-то хорошее…