Мел открыла рот, чтобы поблагодарить, но слова не шли на ум, а язык отказывался ворочаться, во рту пересохло.
Рэй, в черном смокинге, оттеняющем темные волосы и глаза, был великолепен. Девушки на балу с ума сойдут от зависти.
Во что она втянулась.
Рэй не мог отвести взгляд от Мел. В его глазах она выглядела королевой. Он подал ей руку, помог спуститься и учтиво посадил в лимузин, сел сам, пока водитель держал для них дверь. Если в магазине он решил, что Мел прекрасна, то сейчас с прической, макияжем и в туфлях она выглядела сногсшибательно.
В глубине души ему хотелось попросить водителя развернуться и отвезти их в тихий ресторанчик. Но он не может и не должен так поступать. Она не его собственность. К тому же уже завтра он навсегда исчезнет из ее жизни. При одной мысли об этом у него защемило сердце. Лучше не думать об этом.
Они вышли у Бостонского центра мировой торговли. В нос сразу ударил свежий воздух с Бостонской бухты.
В дверях их приветствовал потешный эльф в шапочке и ботинках с загнутыми носами. Повсюду разливались создающие нужное настроение мотивы Jingle Bells.
Мел внезапно остановилась.
— Что‑то случилось? — удивился Рэй.
Ему показалось, что она побледнела, а может, свет слишком яркий.
— Мне страшно, вдруг что‑то пойдет не так.
Он аккуратно взял ее под локоть и увел из центрального лобби в тихое место с фонтаном.
— Я знаю, это непросто, но постарайся расслабиться и получать удовольствие. Это же праздник.
— Я постараюсь, но может, нам отрепетировать некоторые моменты?
— Репетировать?
— Что, если кто‑нибудь спросит, как мы познакомились или как долго мы друг друга знаем? Мы это не обсуждали.
От напряжения Мел плотно сжимала губы, у нее подрагивал подбородок. Будучи принцем Вердовии, он привык, что ему постоянно задают вопросы, куда бы он ни пошел. В результате он научился виртуозно отвечать на них так, чтобы не выдавать лишней информации. Мел не сможет так гладко и связно рассказывать, ей наверняка будет нелегко.
Он ободряюще сжал ей локоть.
— Думаю, чем ближе к правде, тем лучше. Например, если кто‑то спросит, как долго вы знакомы, мы ответим, что познакомились недавно и все еще продолжаем узнавать друг друга.
Он увидел, как мышцы ее лица несколько расслабились.
— Хм. А если они спросят детали?
— Предоставь это мне.
Мел радостно кивнула.
— А если они спросят, как мы познакомились?
Она помолчала несколько секунд и сама ответила на свой вопрос:
— Мы скажем, что меня чуть не сбили с ног, а потом я увидела тебя.
Рэй усмехнулся.
— Отлично. Видишь, это не сложно.
Он подал ей руку и кивнул в сторону главного зала, приглашая к началу вечера. Дрожащей рукой Мел вцепилась в его руку. Она не привыкла обманывать, однако Рэй заметил, что его предложение помогло ей немного расслабиться. Губы больше не тряслись. Оставалось ее развеселить, и можно считать, что вечер удался.