Мел хихикнула. Он так мил.
— Чаудер, который готовят в моем родном городе, более домашний. Уют маленького провинциального городка добавляет вкуса этому супу.
— Ты выросла не в Бостоне?
— Нет, примерно в сорока милях отсюда. В прибрежном городке Ньюфорд. В Бостон приехала учиться, да так и осталась. Все пошло не так, как я себе представляла после окончания школы.
— Расскажи мне, — попросил он, стараясь уйти от злосчастной темы неудачного замужества и несбывшихся надежд.
Мел улыбнулась.
— Это прекрасное местечко на берегу океана. Некоторые острова расположены так близко, что можно добраться вплавь. Там живет много писателей, актеров и вольных художников.
— Звучит заманчиво.
— Наш город славится обилием студий искусств. Их больше, чем в любом городе Новой Англии. Одну из таких студий я могу назвать моим вторым домом, учитывая, сколько времени я там провела.
— Правда?
— Наш сосед — известный скульптор. Создавал невероятные произведения искусства, используя все, от глины до коричневого стекла. Он взял меня под свое крыло, чтобы научить всему, что умеет сам, и сказал: у меня талант.
— Почему ты не продолжила учиться?
Мел пожала плечами, и ее глаза заискрились теплотой.
— Я мечтала создать что‑то интересное и выставиться в галерее родного города, если, конечно, владельцам понравится мое творение. Но жизнь распорядилась иначе.
Рэю захотелось пододвинуть стул ближе и обнять Мел. Ее мечты разбились о собственные ошибки.
— Ты поддерживаешь отношение с этим скульптором? Он мог бы помочь снова заняться искусством.
— К сожалению, он скончался. Если я и поеду в родной город, то только чтобы навестить старую подругу моей мамы. У нее единственная гостиница экономкласса в городе. Она готовит такой вкусный чаудер, что можно с ума сойти.
— Я никогда не останавливался в подобных отелях.
— Неудивительно, они гораздо меньше тех, в которые любит инвестировать твой король. Но в них ты чувствуешь себя как дома.
Рэй заинтересовался. Отель, где чувствуешь себя как дома. Ему однозначно следует поселиться в одном из них в следующий раз, когда приедет в Новую Англию. Тут его сердце защемила тоска. К тому времени он будет женатым человеком, если, конечно, не произойдет чудо.
Мел продолжала:
— Мирна еле сводит концы с концами. Она ищет, кому бы продать гостиницу и остаться в роли управляющей.
Рэй встрепенулся. Ему очень понравилась эта идея. Хотя это не то, во что захотел бы инвестировать его отец.
— Где бы ты ни шлялся эти два дня, надеюсь, сейчас ты готов вернуться в строй.
— И тебе доброе утро, — отозвался Рэй и широко улыбнулся Салеху, когда утром они встретились в ресторане при гостинице. Ничто не могло испортить ему настроение, даже кислое выражение лица друга. Он слишком наполнен днем, проведен ным с Мел, и решением, которое принял сегодня с утра.