— Как я могла не догадаться, — уже в сотый раз всхлипывала Мел. — Почему мне сразу не пришло в голову, что он не простой парень.
— А как ты могла догадаться, милая? Не каждый день принцы сбивают тебя на дороге, а потом покупают дорогущее платье, чтобы загладить вину.
Мел улыбнулась. То происшествие и правда послужило толчком для всех последующих событий. Теперь она не знала, сможет ли когда‑нибудь оправиться от любви и предательства.
Френи принесла чай и поставила поднос на журнальный столик. Внезапно раздался звонок в дверь. Все трое переглянулись. Кто бы это мог быть?
Грета вызвалась посмотреть в глазок.
— Это тот парень, который был с твоим принцем в самый первый день.
«Ее принцем». Как бы не так. К сожалению, он никогда не будет с ней.
Сердце Мел с волнением забилось.
— Интересно, что ему нужно?
— Единственный способ узнать — спросить. — И Грета открыла дверь, не дожидаясь разрешения.
Джентльмен вошел, кивнул каждой женщине в знак приветствия и уважения и достал из кармана конверт.
— Сэл?
Парень кивнул.
— Да, мое полное имя Салех, Салех Тамсэн. У меня есть кое‑что для вас. Королевство Вердовия благодарит за оказанную помощь в выборе и покупке отеля. Это вам.
С этими словами он протянул Мел конверт. Она медленно поднялась, будто сомневалась, стоит ли принимать конверт, и подошла.
— Что это?
— Пожалуйста, откройте. Я здесь, чтобы убедиться, что вы довольны компенсацией.
«Компенсация?» Мел с любопытством вскрыла конверт и чуть не упала, но вовремя схватилась за Грету.
— Ежки‑матрешки! — воскликнула Грета, заглядывая в конверт.
Там лежал чек на сумму, которую Мел не заработала бы никогда в жизни, будучи официанткой.
— Я не понимаю.
— Это вознаграждение за наводку. Вы любезно показали принцу гостиницу «Ньюфорд Инн», которую он приобрел от лица короля и всего народа Вердовии.
— Вознаграждение за наводку? Но я ее не искала, а просто жила рядом.
Может, Рэй хочет таким образом откупиться от нее? Как только она об этом подумала, в душе начал закипать гнев. Да как он мог? Он лгал все это время, а теперь хочет откупиться от нее деньгами, чтобы забыть навсегда.
— Так или иначе, чек ваш.
Мел недолго думая закрыла конверт и протянула его Салеху.
— Нет, спасибо.
Он моргнул и от удивления отступил назад.
— Нет? Я вас уверяю, это обычная выплата. Мы нанимаем людей, чтобы они делали эту работу. И поверьте, подобная сумма выплачивается каждому нашему агенту, который нашел привлекательный вариант для гостиницы. Возьмите, вы заслужили эти деньги.
Мел отрицательно покачала головой и снова настойчиво протянула ему конверт.