Ну и пусть.
— Я не совсем понимаю, о чем ты, сын, но прошу тебя помнить, кто ты, помнить об обязанностях, о долге перед страной.
Рэй глубоко вздохнул, желая сейчас все замять и поговорить с отцом лично, когда приедет домой. Но, похоже, судьба сама выбрала время для разговора.
— Раз уж мы заговорили о моей ответственности и долге, как наследника, отец, давай кое‑что обсудим.
В ответ — молчание. Райн не мог припомнить, чтобы когда‑либо так сильно испытывал терпение отца.
— Что именно?
Каждое слово короля звучало как вызов. Рэй всегда старался быть послушным, исполнительным сыном, им было легко командовать. Но только не в этот раз. Вопрос чрезвычайно важный.
— Спасибо, что спросили, сэр. Я рад, что вы дали мне возможность объясниться.
Отец снова глубоко вздохнул.
— Я проанализировал кое‑какие цифры.
— И?
— И провел аудит наших компаний, их доходов и влияния на жизнь жителей. Я взял период с тех пор, как ты взошел на престол, и до сегодняшнего дня. Включая окончание университета, когда я стал работать на благо нашей страны.
Рэю показалось, что отец раздражен не так уж сильно. Обсуждение доходов и казны государства и семьи привлекло его внимание. Рэй на это и рассчитывал.
— Анализ показал, что с тех пор, как ты взошел на престол, жизнь народа улучшилась, финансовое состояние жителей повысилось, сэр. Наша казна продолжила хорошо пополняться, когда я начал работать в качестве инвестора от лица вашего величества. В результате уровень жизни в стране вырос, мы смогли поднять зарплаты, оптимизировать социальную поддержку государства.
Отец задумчиво хмыкнул. Явный признак того, что он впечатлен.
— Продолжай. К чему ты клонишь, сын?
— Все просто, сэр. Может быть, нам не стоит превосходить себя в служении народу, мы и так хорошо справляемся. Возможно, нам следует подумать о собственном счастье.
Рэй не стал бы обижаться, если бы Мел не открыла ему дверь. Вчера вечером он написал ей, но она не ответила. Но он все равно приехал. Может быть, она даст ему последний шанс и согласится поговорить.
С каждой секундой, которую он проводил у ее закрытой двери, стоя на бетонных ступенях, продуваемых со всех сторон зимним холодным ветром, надежда угасала.
Он уже собрался уйти, как услышал шаги. Замок медленно повернулся. Мел открыла дверь.
Она сделала шаг в сторону и предложила ему войти.
— Спасибо, что согласилась поговорить со мной, Мел. Я ненадолго.
Мел указала рукой на диван.
— Присаживайся. Я только что сварила кофе. Будешь?
— Нет, спасибо, я на минутку.
Она прошла в гостиную и села на диван, поджав под себя ноги. Рэй взглянул на нее. Она выглядела усталой, будто ее покинули жизненные силы. От игривой, полной энергии Мел не осталось и следа. И винить в этом он может только себя.