– Не убьете, – неуверенно заявил Ник.
Кинред сделал шаг к нему и ответил тихо. Даже мне показалось, что в его приглушенном голосе зазвенел металл:
– Кто тебе сказал, идиот? Кто тебе сказал, что я ничего с тобой не могу сделать? У тебя нет в мегаполисе родных, никто с твоего счета деньги не снимал и снять не сможет. Вот как раз в твоем случае нет никаких проблем – никто и не заметит, что ты не вернулся.
Ник побледнел и растерялся:
– А… но ведь… А если у меня в мегаполисе остались друзья? Если кто-то предупрежден о том, что я ушел в ЦНИ?! Вы запугиваете нас, но на самом деле не можете так поступить!
И вдруг Кинред улыбнулся – жутко, с подтекстом, даже мне стало отчего-то не по себе. И ответил он Нику, почему-то глядя на меня – вероятно, чтобы и я ни одного слова не пропустила:
– Нет ничего хуже наивности. А давайте мы прямо сейчас от нее избавимся? Как вы думаете, дорогие сотрудники, что произойдет с ЦНИ, если кто-то из подопытных случайно погибнет? Систему засудят, эм-м… может, оштрафуют? Или ее закроют? – он перечислял издевательски и наслаждался тишиной в ответ. – Вот именно. С ЦНИ не произойдет ровным счетом ни-че-го. Но обратите внимание, никаких подобных скандалов ни разу не всплывало – бывшие сотрудники возвращались целыми и невредимыми, они с радостью рассказывали в видеошоу, куда тратят свои заработки и на сколько социальных рангов поднялись. Все счастливы! Ни единого случая разбирательств о пропаже людей. Ни одного официального подтверждения, что кто-то не вернулся или вернулся овощем, способным только мычать и пускать слюни. Мы можем стереть память человека начисто, но если, прошу прощения, он в процессе потерял руку, сломал позвоночник или вообще удосужился умереть, то я лично не бог – ни отращивать конечности, ни воскрешать не умею. Зато я умею многое другое, из-за чего к ЦНИ никогда не возникнет подобных исков.
Теперь и я заинтересовалась, шагнула ближе:
– Вы о чем, сэр?
Он ответил снова мне – совсем равнодушно, будто сам потерял интерес к разговору:
– ИИ пока несовершенны, но они вполне годны для того, чтобы появиться в видеошоу и заявить, что теперь будут жить на Островах или кататься по всему миру, тратя заработанные миллионы. Или чтобы показаться разок перед бывшими одноклассниками, а бывает даже, что и перед родней. Людям за пять лет родственник кажется в любом случае странным, они даже не замечают, что перед ними вообще не человек. Но не надо паранойи – к таким методам система прибегает крайне редко. Я просто тонко намекнул, что мы можем скрыть гибель даже очень популярного человека с сотней родных, а остальных – вообще раз плюнуть.