А вот рассмотреть хозяйку дома и сидевшую рядом с ней подругу Ивану так и не удалось: девушек заслонял гигант Буригаг. Беловолосый то и дело шептал что-то на ухо леди Фанталине, загораживая от взгляда сыщика и ее, и дочку мага. Иван видел лишь руки девушек.
Леди Лилиан почти ничего не ела: на протяжении всего обеда она нервно теребила салатный листик и лишь пару раз прикоснулась к бокалу с вином.
Сунитурос Буригаг, или «Шкафчик», как окрестил его для себя землянин, напротив, с удовольствием работал ножом и вилкой, успевая ухаживать за соседкой.
— Императорская Кошка изволила покинуть резиденцию! Внимание! Императорская кошка изволила покинуть резиденцию! — вопль глашатая раздался так неожиданно, что Иван вздрогнул.
А господин полицейский начальник побледнел и возвел глаза к небу:
— Сейчас начнется, — прошептал он.
— Что такое? — так же тихо спросил землянин.
— Когда Императорская Кошка покидает резиденцию, обязанность полиции — обеспечить ее безопасность в городе и в кратчайшие сроки доставить на территорию резиденции, не нанеся при этом ей ни физических, ни моральных травм. Простите меня, но придется покинуть ваше общество, чтобы отдать распоряжения. Ах, как не вовремя!
Иван, вспомнил рассказ Пфалирона, представил, как весь списочный состав местной полиции гоняется за одной-единственной кошкой, и чуть было не рассмеялся.
Абсурд какой-то…
Местная экзотика…
Господин Томот поднялся и сделал несколько шагов к выходу.
Однако устраивать загонную охоту местным стражам порядка не пришлось.
Неожиданно для всех большая пестрая кошка спрыгнула с дерева, угодив прямо на обеденный стол. Не перевернув ни одной тарелки, она легко проскользнула между бутылками и кувшинами, остановившись перед хозяйкой поместья.
Гости замерли, глядя на животное, даже музыканты сбились с ритма и замолкли.
Иван во все глаза смотрел на местную достопримечательность и недоумевал… Кошка как кошка.
Обычная.
Беспородная.
Пятнистая, черно-бело-рыжая.
Худая, но худоба эта, похоже, не от голода, короткая шерсть лоснится на солнце. На Земле такие «трехцветки» считаются колдовскими, они, в отличие от черных, вроде бы приносят счастье.
А кошка ткнулась мордочкой в руку леди Лилиан, потерлась, требуя ласки. Девушка осторожно погладила ее по спине. Кошка коротко мяукнула и вдруг прямо со стола сиганула в кусты.
Первыми очнулись музыканты. Сначала одна флейта, потом все три снова затянули похоронную мелодию.
— Чтоб их, — раздраженно процедил Турин.
Гости словно этого и ждали — зашептались, зазвенели посудой.
— Как это понимать? — недоуменно спросил Иван у вернувшегося на свое место начальника полиции.