— Вот видите! Вы сами подтвердили мое предположение!
— Какое предположение? — растерянно переспросила Лилиан.
— Преступник использовал Клаари, чтобы проникнуть в усадьбу. А это означает…
— Что?!!!
— Дхорков в эту ночь не выпускали! А я все гадал — почему убийца был так спокоен? Сначала убил девушку, потом дождался вашего отца… И ничуть не боялся, что его присутствие обнаружат! Вот оно что!
Иван встал и церемонно поклонился:
— Вынужден откланяться, госпожа Суволли! Мне срочно нужно повидать вашего конюха!
Из господских покоев — на конюшню, в общество измененных и тварей Тьмы.
Чтобы попасть на «хоздвор», полицейским пришлось поплутать по коридорам.
— Удивительная женщина! — воскликнул Пфалирон, как только сыщики вышли в коридор. — Вы видели, как прекрасно она держится! Как она мужественна! Мы все так беспокоимся о ней!
— Она стойко переносит свое горе, господин Мулорит, — очень серьезно и очень официально ответил Иван. — И полна достоинства!
«О-о-о!!! Это я говорю? Точно я? Театр одного актера, блин!»
— Я рад, — расплылся в улыбке Пфалирон. — Я очень рад! Мы все так гордимся ее силой и мужеством…
— Да, действительно, мужественная девушка! Но вернемся к нашим делам, господин Мулорит! Мне нужно поговорить с конюхом по имени Акир.
— Конюх? Ну, конюх — так конюх…
Спустившись на первый этаж, прошли мимо кухни. Тут пахло жареным мясом, и Иван мельком пожалел, что во время поминального обеда ему было не до еды, поэтому конюх с первых минут вызвал раздражение.
Акир был то ли был туповат от природы, то ли старательно прикидывался дураком, но минут десять он делал вид, что не понимает, о каких дхорках идет речь и вообще — что от него хотят.
Первым не выдержал Пфалирон:
— А ну-ка, милок, кончай мне тут тхэу лепить! Говори все, что знаешь, а то…
— А то мы арестуем вас, господин Акир, как подозреваемого в убийстве, — продолжил Иван. — У меня есть для этого все основания. Может, в полиции станете понятливее.
— За что? — испугался конюх. — Дык я ж… не я…
— А ну отвечай на вопросы! — рявкнул Пфалирон.
— Дык я это… не я…
Но Иван перебил его и занудливым тоном спросил:
— Каждый вечер после заката вы выпускаете сторожевых дхорков в сад? Так?
— Так, — тяжело вздохнув, признался Акир.
— В какое время это обычно происходит?
— Ась? Какое время?
— Что вам приказал господин маг? Когда нужно открывать загон? Вечером, когда стемнеет?
— После предполуночной склянки выпускаю. Только не хозяин, зеленый так сказал, я думал так и надо…
— Почему не выпустили в ту ночь?
— Дык… это…
В животе у Ивана забурчало от голода, и он нетерпеливо продолжил: