Вошедший в камеру носил цвета дворцовой стражи, но был одет не в форму. Кримплер оценил его одним быстрым взглядом — высок и хорошо сложен, но реальной угрозы не представляет. Как правило, искусственно нарощенные мускулы бывают даже хуже, чем бесполезны. На расстоянии его можно было принять за охранника, и он, видимо, рассчитывал на это. Вероятнее всего, наемный убийца. Не в первый раз королевская семья решает отказаться от суда и перейти непосредственно к исполнению приговора.
Кримплер ударил, целясь человеку в нос. К его удивлению, тот сумел блокировать атаку, выставив вперед предплечье, и сделал еще несколько шагов, подняв обе руки в знак мирных намерений.
— Только не по лицу, — попросил он. — К сожалению, необходимо сделать так, чтобы все выглядело реальным, но лицо не троньте.
Кримплер ударил, как тот и просил, сбоку под ребра. Фальшивый охранник сложился пополам, упал на колени, и, хрипя, поднял руку, показывая, что этого достаточно.
Пират же так не считал. Он схватил человека за блестящие светлые волосы и дернул так, что у того запрокинулась голова.
— Что происходит? Что ты надеешься от нас получить?
Губы его жертвы беззвучно шевельнулись: он изо всех сил пытался вдохнуть.
— Вам надо бежать, — наконец выдавил он. — Транспорт около поста охраны. Коды доступа и запуска…
Он похлопал по кармашку на мундире.
Кримплер дернул человека за волосы.
— Почему?
— Вы — Ни'Кориш, — только и ответил тот, как будто это все объясняло.
И в некотором смысле, так оно и было. Имея войну на горизонте и больную королеву-мать на троне, Хейпс стал гнездом политических интриг. Антиджедайское движение ничуть не хуже любого другого знамени, под которым честолюбивая женщина может объединить своих сторонников на пути к власти. На Хейпсе не имелось недостатка в подобных женщинах. Кримплер даже задумался на миг, которой из них принадлежит именно эта пешка.
Эта мысль прожила не дольше, чем фальшивый охранник. Кримплер отбросил тело в сторону и обыскал его. Он нашел обещанные коды, а также несколько ножей и маленькую оглушающую дубинку.
Главарь быстро раздал оружие и взглянул на зарешеченное транспаристальное окошко, находившееся высоко в стене их камеры.
— Этот был идиотом, но тот, кто послал его, спланировал все превосходно, — размышлял он. — Скоро ужин. Большинство охранников должны быть на обходе. Идем.
Он перешагнул через тело и осторожно выглянул за дверь. Затем трое заключенных поспешили по безлюдному коридору. Подойдя к повороту, они внезапно услышали смех пары приближающихся стражников. Беглецы прижались к стене, поджидая удобного момента для атаки.