Эллина вопросительно посмотрела на тетю.
– Брат передумал жениться! Я не верила своим ушам. Так подло обойтись со мной! А уж тем более с Марией! То был страшный удар для нас всех.
– Ужасно! Не может быть! – заплакала Эллина. – Папа не мог так поступить!
– Я тоже так думала, – удрученно вздохнула Анита, смахнув слезу. – Когда мы с Рудольфом приехали домой, мой отец уже все знал. Он выставил на порог чемодан с моими вещами, и мне ничего не оставалось, как молча его взять и уйти.
– Тетя! – всхлипнула Эллина и бросилась ей на шею. – Какая… Какая ты у нас… сильная! Я бы такого никогда не пережила.
– Слава богу, что рядом со мной был мой муж, Рудольф. Если б еще и он меня предал, увидев, что я осталась без средств к существованию, то, наверное, я бы этого не пережила. Но он поддержал меня в трудную минуту, и вместе нам удалось перебороть все несчастья, свалившиеся на нас. Я тогда работала в библиотеке, Рудольф – в мастерской. Денег не хватало. Приходилось подрабатывать – убирать чужие дома. Рудольф по выходным садовничал на виллах наших богатых знакомых. Теперь они были для нас не друзьями, а хозяевами, а мы – их работниками. Трудное было время…
Анита тяжко вздохнула.
– Как хорошо, что дедушка ошибся. Вокруг тебя крутились не только мошенники: дядя Рудольф оказался не из таких! Неужели дедушка Освальд так этого и не понял?
– Я очень надеялась. Но мой отец был невероятно упрям. Он умер спустя семь лет, так и не изменив своего завещания, – грустно закончила тетя Анита.
– А как же Мария? Что стало с ней?!
– Я ее больше не видела. Мне было бы очень стыдно смотреть в глаза такой замечательной девушке.
– Значит, мой папа женился только после смерти дедушки Освальда? А потом родилась я?
– Да. Марк познакомил нас со Стефани перед их свадьбой. Не знаю зачем. Беременная невеста… Конечно, она мне не понравилась. Я в этих вопросах старомодна. К тому же она мне показалась…
– Какой? – вскрикнула Эллина громким шепотом.
– …она мне показалась… – снова замялась Анита, подбирая слова. – В общем, из тех, о ком предупреждал нас отец. Надеюсь, я тебя не обидела?
– Ты думаешь, она знает об этой Марии?
– Нет, думаю, что нет. Такими позорными поступками не хвастаются, их скорее скрывают.
Глава 14. Знакомство с семьей Филиппа
Филипп Барр жил в живописном квартале около Марсового поля. Эллине нравилось бывать у него дома. Крупный бородатый отец Филиппа выглядел с виду суровым, но на самом деле был необыкновенно добрым и шутливым. Мама Филиппа, тихая светловолосая женщина, отнеслась к девушке как к дочери. Эллина, которой всегда не хватало ласки, особенно теперь, сразу прониклась доверием к этой удивительной женщине. Младшая сестра Филиппа, очень смешная девятилетняя Шарлотта, была большой выдумщицей и проказницей. Эллина чувствовала себя удивительно спокойно в этой семье. Ей были здесь рады, и девушка с благодарностью ощущала себя почти членом семьи.