Алиса сделала шаг ближе к пропасти и посмотрела вниз, сдавленно охнув от того, как захватило дух. Под горой было лесное озеро, которое с высоты казалось размером не больше, чем пятирублёвая монета. Если упасть с такой высоты, наверное, от удара о воду и скончаешься, а может, и вовсе от страха во время полёта.
– Вон твоя рука. – Алиса тяжело вздохнула, заметив металлическую конечность Санты на узком выступе, находящемся метром ниже. – Придётся за ней лезть.
– Ты за ней спустишься? – В голосе девочки, которая всё не решалась подойти ближе, слышалось благоговение.
– Нет. – Алиса повернулась к Санте и окинула её задумчивым взглядом. – За ней спустишься ты, а я в это время подержу тебя за ноги, идёт?
– Оооо. – Глаза девочки округлились. – Я очень-очень боюсь… – призналась она, но сделала шаг ближе, как зачарованная глядя в бездонную пропасть.
– И я боюсь, – вздохнула Алиса. – Но делать нечего.
То, что эта затея оказалась ошибкой, выяснилось только когда Санта достала руку, а Алиса поняла, что держать слишком тяжёлую девочку за ноги больше не в силах. Она лежала на животе, обхватив висящую вниз головой Санту за лодыжки и чувствовала, что они неумолимо, сантиметр за сантиметром, съезжают вниз.
– Да что ж такое? – выдохнула Алиса, глотая пыль и пытаясь хоть за что-то ухватиться ногами. – Помогите! – Крик получился каким-то жалким, снизу раздался вторящий ему всхлип Санты. Алиса могла бы разжать руки, и это бы спасло ей жизнь, но в тот момент ей даже мысли в голову об этом не пришло.
– Помогите! – пискнула Алиса, прежде чем проехаться животом по острым камням и соскользнуть с обрыва. Что означает чувство, когда вся жизнь мелькает перед глазами, Алиса осознала в полной мере за какую-то долю секунды. А после на смену калейдоскопу из прошлого пришёл безумный страх. Всего на мгновение Алиска, так и продолжающая цепляться за ноги ребёнка, застыла в невесомости, но этого мига с лихвой хватило на то, чтобы смертельно перепугаться.
– Держи Санту! Отпустишь её – разожму руки, – раздался сверху голос Гейла, и только тогда Алиса поняла, что ей в ногу вцепились железной хваткой. А после её дёрнули наверх, и девушка пролетела по воздуху как тряпичная кукла, прежде чем приземлиться на каменную площадку. Санта, судорожно прижимающая к себе руку, рухнула рядом и теперь испуганно смотрела то на Гейла, то на Алису.
– Малышка! – шепнул мужчина, бросаясь к Санте и падая перед ней на колени. – Я ужасно испугался!
Ну, вот, конечно! Кому какое дело до того, что Алиса тут из себя строила героя, спасая оторванные руки? И кому какое дело до того, что она пребольно приложилась пятой точкой?