Алиса шагала по вымощенной серым булыжником дороге, стараясь прогнать настойчивое сожаление. Минут сорок назад она покинула Гейла и напросившуюся проводить её Санту и пошла в сторону города, который назывался просто и без изысков – город Лия Двенадцатого. Она чувствовала внутри какую-то странную пустоту. Как глупо было привязаться к угрюмому и хамоватому типу и его маленькой кукле всего за несколько часов! Однако как бы неумно это ни было, Алиса чувствовала именно сожаление и желание вернуться обратно в этот маленький мир.
Впереди показались красивые деревянные ворота с искусно вырезанными драконами, украшающими штакетник, и Алиса прибавила шагу.
Город Лия Двенадцатого – гласила надпись, расположенная дугой сверху ворот. Хм. Странное название, но каких только в российской глубинке не встретишь. Каменный конец, например. Или Узкое, Мягкое, Тёплое…
Алиса взялась за молоток и хотела, было, уже постучаться, как ворота распахнулись перед ней и мужчина с бердышом наперевес склонил голову.
– Приветствую вас в городе Лия Двенадцатого, госпожа Валенсия!
Алиса так и замерла на месте, занеся молоток и остановившись в таком глупом положении. Ну, положим, первые четыре слова были понятны. Название города, вроде как, тоже стало уже довольно привычным. Но госпожа Валенсия?
– И вам здрасте, – кашлянув, откликнулась Алиса, повесив молоток на место и переступив с ноги на ногу. – Мне можно войти в город?
Стоило спросить, ну так, на всякий случай. А то мало ли что стражнику в голову взбредёт.
– Разумеется, Ваше Высочество! Магнарий уже ожидает Вас! Терион покажет Вам дорогу.
Вот те на! Алиса пошла следом за тем, кого стражник назвал Терионом, лихорадочно соображая, что происходит. Её назвали Высочеством, обозвали госпожой Валенсией и, скорее всего, приняли за кого-то другого. Сказать, что она не Валенсия, а Алиса? Глупо. Можно лишиться головы и возможности хоть что-то прояснить во всей абракадабре, которая свалилась на её голову.
Страж, оставшийся у ворот, долгое время провожал её взглядом, размышляя о том, что его наблюдения подтверждаются: молодые девицы в княжестве Мёртвом слишком фривольны. Мало того, что расхаживают в странных одеждах, так ещё и являются совсем без охраны. А ведь она ни много, ни мало, а дочь Великого Князя! Впрочем, его эти странности касаться не должны.
Алисаа оглядывала красивые домики, похожие один на другой, обозревала маленьких детей в нарядных одеждах, с шумом и гиком бегающих друг за дружкой, и чувствовала, как внутри неё разливается покой и умиротворение. Жизнь в этом городе текла неспешно и в то же время ярко и празднично. Каждый двор, мимо которого проходила Алиса, был наполнен светлыми красками и весельем. Вон маленький мальчик дёргает поросёнка за завитушку-хвостик и заливисто при этом смеётся. Вон серьёзная девочка заплетает косички своей маленькой сестрёнке, которая так и норовит убежать за полосатым котёнком. Алиса улыбнулась и подставила лицо тёплым лучам солнца.