Но неожиданно в переселении на новое, более благоприятное место испанцам помогли пираты, а если точнее – англичанин Морган. Известный морской разбойник с командой из 1400 человек осадил и разграбил Панаму, а чуть позже внезапно возникший пожар окончательно уничтожил старый город. Кто-то говорил, что это джентльмены удачи подпалили его, другие утверждали, что сам губернатор заложил в зданиях бочки с порохом, а когда поражение стало очевидным, их взорвал. Какое из этих утверждений было правдой, доподлинно неизвестно, но единственным неоспоримым фактом являлось то, что от Панамы остались одни руины. Но самое интересное, что, по слухам, пираты в этом походе потеряли всего пятнадцать человек.
Тогда-то город и отстроили заново, выбрав земли в нескольких милях к юго-западу от прежнего поселения. И теперь Эстель, устроившись в кресле, вдыхала свежий воздух океана и задумчиво смотрела вдаль.
Вдоль русла реки, берущей начало в горах, раскинулись имения и сельскохозяйственные усадьбы. На плодородных американских плантациях поселенцы выращивали традиционные испанские растения, такие как апельсины, цитроны, фиговые деревья, а, распробовав местные плоды, с огромным удовольствием разводили и душистые ананасы, и экзотические гуайява>9, и авокадо. На вечнозелёных полях паслись тучные стада коров, а реки изобиловали рыбой. Но главным богатством окрестных мест, сводящим с ума европейцев, оставалось, конечно, золото. Город процветал и приносил огромную прибыль его обитателям, безжалостно истребляющим исконных владельцев этих благодатных земель.
В каком-то смысле Панама была райским уголком. Природа, поражая рассудок европейцев необыкновенными растениями, раскрасила местную флору буйством красок. Так удивительный гуаякан>10, покрытый ярко-жёлтыми цветками, казалось, сияет солнечным светом, заполнившим его крупные лепестки. А чего стоили восхитительные жакаранды>11? Гуляя под покровом фиолетовой или голубой дымки, словно запутавшейся в мощных ветвях деревьев, человек ощущал себя в колдовском лесу, мысленно уносясь в волшебную сказку из девства.
Не меньше восхищали воображение людей диковинные цветы, называемые орхидеями. Здесь их произрастало огромное множество: различных оттенков, форм и размеров. Жёлтые, розовые, белые – они пленяли изысканными очертаниями и неземным очарованием. Особенно трогательной выглядела орхидея с цветками, похожими на крошечных белых голубей. Казалось, если неосторожно к ней прикоснуться, то эти мелкие птахи сейчас же вспорхнут и улетят в чарующий мир, заполненный эльфами и гномами.