Взглянув на стоящую в вазе нежную орхидею, Эстель тяжело вздохнула. Несмотря на окружающее её роскошь дома и великолепие природы, сеньора ощущала себя здесь пленницей, а то и бесправной рабыней. Да она и была на самом деле ею: пленницей и наложницей адмирала. Прошло четыре долгих месяца со дня, когда сеньор Альканис увёз её из Пуэрто-Бельо, и несчастная женщина вновь и вновь вспоминала этот злосчастный день.
Стоило каравану тронуться, как сердце Эстель, которое минуту назад при виде живого мужа ликовало от радости, судорожно сжалось от отчаянья. Наверное, его щемило так же невыносимо, как когда-то давно в порту Алжир, когда она навсегда прощалась с пиратом. Но теперь её охватило ещё более гнетущее исступление: адмирал отрывал Эстель от всех, кто был ей дорог, и не только от любимого мужчины, но и от детей, и от отца. Слёзы заливали лицо прекрасной сеньоры, и с каждым шагом, отдаляющим её от капитана, она испытывала всё усиливающееся мучение и полную безнадёжность.
Добравшись до Панамы, дель Альканис приставил к Эстель телохранителя, скорее похожего на уличного головореза, чем на идальго из свиты маркиза. Здоровяк с кулаками-кувалдами и угрюмым взглядом сопровождал сеньору повсюду и не отходил от неё ни на шаг. Эстель прекрасно понимала, этот человек не просто надсмотрщик, он по необходимости и палач. Такой, не задумываясь, выполнит угрозу адмирала, если капитан Корбо попытается её освободить. Молодая женщина оставалась абсолютно одинокой в чужом городе, ей казалось, что все слуги, желая угодить господину, следят за ней, и это было недалеко от истины. Единственно, кто относился к бедняжке благожелательно, так это её горничная Каталина; только с ней графиня могла себе позволить иногда поговорить откровенно.
Эстель не понимала адмирала… «Какое удовольствие он получает, доставляя мне страдания?» – терзалась она вопросом, и в первый же день по приезду в Панаму, когда дель Альканис пришёл в её спальню, сеньора попыталась с ним объясниться.
– Я не могу считаться вашей женой! Мой муж жив! – гневно заявила Эстель.
– Не беспокойтесь, моя дорогая, это ненадолго, – невозмутимо усмехнулся маркиз. – Пират не может вечно избегать смерти. Клянусь, я не успокоюсь, пока сам не увижу его бездыханное тело. А для верности лично отрублю ему голову и предоставлю её вам, – злобно прищурился дон Хосе. – Хотя, полагаю, теперь ваш капитан не решится появиться даже на горизонте. Уверен, мне удалось убедить его, что если он вздумает сунуться сюда, то получит исключительно ваш труп. Впрочем, я не отказываюсь от своих слов, – холодно взглянул на пленницу сеньор и твёрдо добавил: – Я не позволю вам вернуться к нему живой.