Тем более, когда дон Хосе выводил графиню в свет, он просто раздувался от гордости. Замечая завистливые взгляды господ, сердце маркиза переполнялось ликованием от осознания того, что столь редчайший бриллиант достался ему и никому другому. Хотя положение замужней графини при адмирале выглядело весьма неоднозначным и казалось крайне сомнительным, но общество не отказывало в приёме ни самому маркизу, ни его спутнице.
Кем была эта женщина в доме большого господина? Не то рабыня, не то любовница? Но деньги и власть адмирала заставляли провинциальную знать закрывать глаза на причуды могущественного сеньора, и дель Альканис оставался желанным гостем в каждой благородной семье. Если простого горожанина за открытое сожительство с чужой женой могли освистать и придать анафеме, то дону Хосе выказывали искреннее восхищение и хвалили сеньора за смелость, а его фаворитку осыпали изысканными комплиментами и даже пытались флиртовать с женщиной в отсутствии незаконного супруга.
Эстель же ощущала себя дорогой куклой, выставляемой адмиралом напоказ. Впрочем, маркиз давно, еще до её венчания с капитаном Корбо честно признавался, что она для него желанная вещь, ну а теперь он просто хвастаться своим приобретением. Понимая это, сеньора испытывала невыносимое раздражение и к адмиралу, и ко всему лицемерному обществу, но ей приходилось мириться со своей унизительной ролью.
Частенько пленницу посещала мысль о побеге. Как сейчас, когда Эстель, задумавшись, вглядывалась в далёкую синеву гавани, где спокойно покачивались корабли. Но графиня реально осознавала: никто без ведома адмирала не решится взять её в плаванье. «Каким образом я смогу незамеченной попасть на корабль, если каждой собаке в городе известно кто я? – печально вздохнула сеньора. – Можно, конечно, попытаться добраться до Антильского моря и оттуда уплыть куда захочется, – размышляла она. – Но для подобного путешествия мне необходимы помощники. Слабой непривычной к трудностям женщине в одиночку не преодолеть опасные тропические джунгли. И наверняка, заметив моё исчезновение, адмирал тут же организует погоню, – разумно рассуждала Эстель. – Но кто возьмётся помочь мне?» – сосредоточено нахмурилась она и, осознавая, что все вокруг либо боятся, либо пресмыкаются перед жестоким адмиралом, с досады поморщилась. – Да и как избавиться от вездесущего телохранителя?» – мелькнула тревожная мысль, и сеньора вновь тяжело вздохнула.
От тягостных размышлений несчастную затворницу отвлекла подлетевшая бабочка. Только в Панаме водились такие удивительные создания, крылья которых могли бы закрыть всю её ладошку. Бабочка, немного посидев на руке, упорхнула, и Эстель проводила её тоскливым взглядом. Как бы она хотела стать такой вот бабочкой и улететь к своему мужу и детям, мечтала сеньора. Но тут в комнату зашла девушка лет восемнадцати. Карие глаза служанки весело искрились, а жгучие чёрные волосы, уложенные в скромную причёску, подчёркивали белизну её миловидного личика: