– Ты же только что утверждала обратное? – хихикнула Эстель. – Или когда заплатят больше, тогда можно и не заботиться о чувствах?
Каталина удивлённо уставилась на госпожу:
– Вы меня совсем запутали, сеньора, – растеряно ответила она.
– Нет, девочка, – печально покачала головой Эстель. – Когда нет любви, нет никакой разницы, сколько тебе заплатят. Поверь, в богатстве нет счастья… Погоня за деньгами ничтожна и мелочна. Но ты не сможешь понять, о чём я говорю, пока сама не полюбишь. Все сокровища мира не сравняться со счастьем любить самой и быть любимой. Конечно, для жизни нужны деньги, – согласилась госпожа. – Но на самом деле их не нужно настолько много, насколько это кажется некоторым. Деньги нужны людям, чтобы жить, а не для того, чтобы сделать их главной целью в жизни. И когда люди осознают это, на земле насупит рай, – Эстель задумалась и вздохнула. – Только думаю, этого не будет никогда. Жадность человеческая не имеет границ…
Ближе к вечеру Каталина помогла сеньоре собраться на приём. Расправив складки на новом платье, служанка ещё раз оглядела госпожу и восторженно выдохнула:
– Вы словно ангел, сеньора! Если бы я была так же красива, то обязательно нашла себе достойного дворянина.
– Не прибедняйся, Каталина, – не реагируя на восторги служанки, спокойно разглядывала себя в зеркало Эстель. – Ты очень хорошенькая и обязательно встретишь достойного мужчину, – добавила она, и девушка в ответ благодарно улыбнулась.
– Сеньора, вас уже ждёт дон Карлос, – сообщила Каталина, и Эстель недовольно поморщилась.
Телохранитель не отличался разговорчивостью и напоминал графине цепного пса, готового выполнить любой приказ хозяина. Но пленнице приходилось терпеть приставленного адмиралом надсмотрщика, и она, покинув дом, направилась к угрюмому здоровяку. Карлос открыл дверцу кареты, пропустил её вперёд, и сам, усевшись напротив, бесстрастным взглядом окинул хозяйку.
– Вы задержались, сеньора, – недовольно проговорил он. – Господин, наверняка, уже заждался и сердится.
Смерив слугу презрительным взглядом, Эстель не удостоила его ответом и отвернулась к окну. Она давно поняла, что общаться с этим мужланом нет никакого смысла, и всю дорогу они ехали молча. Вскоре карета остановилась у особняка губернатора, и женщина под надзором Карлоса зашла в дом. Оглядевшись, Эстель сразу заметила ожидающего её адмирала. Оценив внешний вид незаконной супруги, сеньор Альканис высокомерно улыбнулся и, горделиво вскинув голову, направился навстречу.
– Я угадал с платьем для вас, моя дорогая, – проронил маркиз и поцеловал её руку. – Вы просто великолепны. Все остальные женщины меркнут рядом с вами.