Мутные воды речушек кишели живностью, но приближаться к покрытому ряской водоёму следовало с осторожностью, поскольку затопленное бревно вполне могло оказаться голодным крокодилом, а свисающая толстая ветка – обманчиво ленивым удавом. Ночью до слуха воинов доносился угрожающий рёв хищников, в котором острый слух индейцев легко различал величественный голос грациозной пумы или пронзительную ругань шакалов.
Но, несмотря на подстерегающие в джунглях опасности, отряд, избегая проложенных европейцами дорог, уверенно продвигался вперёд. Наконец добравшись до предместья Панамы, путники остановились. Посовещавшись, они решили, что с корсарами в логово испанцев направится Тэкода, а остальные воины останутся в лесу дожидаться возвращения товарищей.
Сняв комнаты в небольшой гостинице на окраине, Корбо, прежде всего, намеревался собрать как можно больше сведений о сеньоре дель Альканисе и Эстель. Прежде чем выйти в город, граф де Дюран тщательно побрился и, вырядившись испанским вельможей, в сопровождении товарищей отправился на прогулку по улицам Панамы. Для испанского дворянина наличие при нём свиты являлось обязательным атрибутом. Отсутствие при сеньоре слуг казалось довольно странным явлением, и на это должны были быть весомые причины. Вариант «я в них не нуждаюсь и привык всё делать сам» не проходил, а давал повод усомниться в здравом уме господина, его хорошем воспитании или престижности рода. А потому спутникам капитана пришлось играть роль челяди, дабы Корбо, не привлекая к себе ненужного внимания, мог произвести благоприятное впечатление на жителей.
Надо отдать должное артистическим способностям и изворотливости пиратов: когда ранним утром по главной улице города прогуливался важный сеньор в сопровождении двух индейских слуг и чернокожего здоровяка раба, никто в незнакомом господине не признал известного корсара, и капитану не составило большого труда получить нужную информацию. Адмирал был известной личностью среди местной знати. Выделяясь солидным достатком, он заставлял горожан с завистью говорить о себе и живо интересоваться его делами, а потому граф де Дюран довольно быстро выяснил, где проживает маркиз дель Альканис.
Получив нужную информацию, капитан переоделся простым горожанином и, прикрывая лицо широкополой соломенной шляпой, несколько дней околачивался неподалёку от особняка адмирала. Прислуга соседних домов оказалась исключительно словоохотливой, и, к своему неудовольствию, Тэо узнал, что Эстель одна без господина дом покидает крайне редко, а если такое случается, сеньору обязательно сопровождает пара слуг и телохранитель Карлос, которого в один прекрасный день Корбо имел честь лицезреть лично.