Как-то в очередной раз услышав россказни челяди о мистических призраках пиратов, маркиз ощутил некоторое беспокойство. Подобная болтовня его раздражала, но главное, чего опасался сеньор, – не помешает ли этот вырядившийся капитаном Корбо лицедей его планам? И хозяин строго-настрого запретил слугам рассказывать сеньоре Эстель сказки о загадочном пиратском корабле и его предводителе, да и среди знати тут же пресекал всякие попытки заговорить о странном происшествии.
После разговора с адмиралом о неудавшейся попытке барона де Дюпре вызволить Тэо из монастыря графиня де Дюран всю ночь провела без сна, орошая слезами подушку. Утро также не принесло особого облегчения, сердце сеньоры сковывала гнетущая тоска, а душу терзало бессильным отчаяньем. Но она вновь ухватилась за мысль, что должна найти сына, и, неожиданно ощущая, как жизнь наполняется смыслом, Эстель внимательно посмотрела на отражение в зеркале и увидела совсем другую себя: коварную и расчётливую. «Да, я должна найти Тэо! – упрямо сказала себе графиня и зловеще прищурилась. – А после я придумаю способ, как сбежать от вас сеньор дель Альканис!»
Для достижения желаемого ей необходима была хотя бы некоторая свобода. До последнего времени Эстель оставалась фактически пленницей в доме адмирала. Она не имела возможности ни выйти за его пределы, ни тем более поговорить с кем-то посторонним, и графиня де Дюран твёрдо решила изменить своё положение.
Нарядившись в голубое платье, необыкновенно сочетающееся с её глазами, Эстель невозмутимо спустилась на завтрак. Скромно улыбнувшись, женщина поприветствовала восседающего за столом сеньора Альканиса и даже благосклонно позволила поцеловать себя в щёку. Заметив неожиданные перемены в пленнице, сеньор Альканис ошибочно принял их за долгожданное смирение и, упиваясь триумфом, самодовольно сверкнул глазами. Графиня не стала разубеждать заносчивого сеньора, она надеялась войти к нему в доверие и, желая избавиться от излишней подозрительности адмирала, была сдержанно мила. Игра плутовки очень скоро возымела действие, и дон Хосе тут же позволил женщине прогуляться по магазинчикам и посетить знакомых. Эстель обрадовалась, это давало ей возможность исподволь собирать сведения об окрестных монастырях и искать человека, готового помочь.
Невеста адмирала пользовалась исключительной благосклонностью местной знати, и вскоре дом дель Альканиса навестила старая приятельница матери Эстель – баронесса Беатрис дель Морено. В память о почившей подруге Беатрис взяла некоторое покровительство над молодой графиней, и женщины даже подружились. Однажды Эстель посетовала, что маркиз слишком ревностно относится к её сыну, а после рассказала, как она сильно скучает по ребенку, и попросила сеньору помочь: найти гонца, чтобы отвезти письма к настоятелям монастырей. «Мне необходимо узнать о судьбе моего Тэо», – горестно вздыхала мать, и, разумеется, добросердечная сеньора согласилась посодействовать бедняжке в таком деле.