Так что вдохнув поглубже, я последовала за стражником в темницу на территории дворца. Спустившись в которую, вопреки ожиданиям, увидела довольно опрятные, хоть и темные, коридоры с надежными решетками. За одной из которых, в маленькой камере с темными стенами, на жесткой койке и сидел мой фиктивный муж.
– Ник… – охнула я, ухватившись руками за решетки. Лишь потом обратила внимание на то, что мы одни – тюремщик ушел, оставив нас наедине.
– Слава богам, с тобой все в порядке, – выдохнул мужчина, накрывая мои руки своими ладонями.
Холодные. И дрожат. Впервые по-настоящему дрожат.
– Что происходит? – слабо спросила я, не в силах побороть ком в горле.
– Все паршиво, – ответил муж, сильнее сжав пальцы на моих руках. – Этот выродок Михаэль хорошенько постарался, чтобы повесить на меня исчезновение короля и создание его доппельгангера. Делает вид, будто подробное описание технологии не получал и в глаза не видел, но благодаря показаниям Гвен (которые эта дрянь тайно ему дала и подписала) был в курсе моей разработки. Так что на данном этапе из меня пытаются выбить, что я сделал с настоящим королем. Один плюс: пока этот вопрос не будет решен, и если он мертв – его смерть не будет подтверждена, меня вряд ли поведут на плаху. Вот только не найдут ли на днях его тело где-нибудь?
– Проклятье! – выдохнула я, ощущая, как сердце разрывает грудь.
– Да, плохи мои дела. И что еще хуже – я пока не представляю, как их можно улучшить. Сейчас мои люди, да и Парцифаль тоже, заняты тем, чтобы найти хоть какие-нибудь доказательства, способные меня оправдать. Возможно, им это даже удастся. Вот только пока меня волнует другое.
– О чем ты?
– Твоя безопасность, – прошептал мужчина мне на ухо. – В данный момент до тебя у секретной службы не дошли руки, но это ненадолго. Во-первых, тебе уже сейчас не дадут покинуть территорию дворца. Во-вторых, не позднее чем завтра до обеда тебя должны вызвать на допрос. И вот тут-то мы подступаем к самому главному. Тому, ради чего я выбил у своего адвоката единственную встречу с тобой.
– Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась я, почуяв недоброе.
– Литиция, прости меня, – тихо проговорил он, неожиданно положив мне руку на затылок, чтобы прижаться лбом к моему лбу. – Прости за то, что тогда, в саду, использовал контрактный артефакт, чтобы приказать тебе не идти за Катериной. Я поступил гадко по отношению к тебе, и действительно сожалею о том, что сделал. И прости меня за то, что я использую его сейчас.
– Ник, что ты такое говоришь? – испуганно забормотала я.
– Это мой тебе приказ, который ты не сможешь нарушить, даже если решишь очень сильно постараться, – чуть слышно заговорил мужчина мне на ухо. – Начиная с той минуты, как сюда войдет охранник, чтобы увести тебя от меня, ты будешь врать следствию и всем к нему причастным; всем, кто может тебя сдать. Искренне, убедительно. Так, чтобы эта ложь казалась чистейшей правдой даже первоклассным психологам, которые будут пытаться поймать тебя на малейшем обмане. Ты должна придерживаться следующей версии: я явился в родовой замок Аркхена, и угрожая тебе, заставил работать на себя. Для чего конкретно мне все это было нужно – понятия не имеешь. Ты просто исполняла мои приказы, согласно которым вступила в должность куратора отбора, и используя полученную от меня хакерскую программу, вставляла палки в колеса участнице по имени Клавдия. При этом не забывай повторять, что я был с тобой груб и жесток, постоянно тебя запугивал, унижал, принуждал к сексу. За что ты меня, конечно же, искренне ненавидишь, и если есть хоть что-нибудь, чем ты можешь помочь следствию против меня – ты якобы с радостью это сделаешь.