Она пошла открывать краны. Он слышал такой домашний и успокаивающий шум текущей воды.
– Пока вы будете принимать ванну, я поставлю овощи на огонь.
– А который час?
– Около одиннадцати... Одевайтесь полегче, на улице жарко. Я не настаиваю, чтобы вы целый день лежали в постели; вам пойдет на пользу, если вы сходите к себе в мастерскую...
– Я тоже так думаю.
Ему захотелось взять ее руку и поцеловать. Она пошла закрывать краны.
– Встаньте-ка, я посмотрю, как вы держитесь на ногах.
Сказала это вроде бы в шутку, а подумала всерьез. Он поднялся, прошел до окна, потом обратно.
– Ну как? Выдержал экзамен?
– Да... Я могу оставить вас одного.
Он долго чистил зубы, надеясь избавиться от противного вкуса во рту. Потом снял пижаму и вытянулся в ванне.
Брился он тщательней обычного, выбрал один из лучших своих костюмов и светлый галстук. Он хотел предстать перед детьми в хорошей форме.
Первой вернулась домой Марлен.
– Гляди-ка! Ты уже на ногах?
– Это была ложная тревога. Вчера после обеда у меня заболело горло, и я перепугался, что начинается ангина...
– Какой ты элегантный! Вот это да! К кому ты идешь?
– К своим товарищам по работе.
Жан-Жак, в свою очередь, тоже воскликнул:
– Уже встал?
– Как видишь... Болезни обходят меня стороной.
Так оно и было: дети ни разу не видели, чтобы он целый день провел в постели.
За столом он выпил стакан красного вина и почувствовал, что ему стало лучше.
– Когда у тебя экзамен?
– Через три дня.
– Не сомневаюсь, что ты сдашь его блестяще.
– Хотел бы я быть так же уверен, как ты. Они там становятся все строже и строже...
Оказавшись на улице, он смотрел на солнечные блики, как будто давно их не видел. Ему навстречу шли люди, другие обгоняли его, и он ничего о них не знал, даже не задерживал на них внимания. Все это были люди с присущими им слабостями и доблестями.
– Добрый день! – поздоровался он с мадам Кутано.
Она потеряла мужа, прожив с ним всего три года. Он был офицером и упал с лошади, зацепившись за ветку в лесу.
Она стала работать и мало-помалу вновь обрела душевное равновесие и доброе расположение духа.
– Привет всем! – крикнул он, входя в мастерскую.
И вдруг он заметил свой эскиз, сделанный накануне. Даван его не обманул. Это была лучшая вещь, какую он создал в своей жизни.