. Норт поерзал на стуле.
– Я был вегетарианцем пару месяцев. Мне пришлось снова начать есть мясо, потому что для работы на ферме нужен определенный уровень протеина и энергии. Но как только я оттуда выберусь, я снова попробую.
– Тебя не привлекает семейное дело?
– Ни капли. А тебя?
Мериголд покачала головой.
– Ресторанный ген мне не передался. У дедушки и бабушки тоже свой ресторан, – пояснила она. – Китайский. В Атланте.
– Круто. А мои бабушка с дедушкой создали еловую ферму.
– «Семейное дело. Работаем с 1964 года», – процитировала она их слоган.
Что-то вспыхнуло в глазах Норта. Будто он чувствовал то же самое, что и она, когда Норт с уважением отозвался о ее матери. Гордость и, возможно, облегчение.
– Так и есть, – отозвался он.
– Почему же ты не хочешь быть фермером, Норт Драммонд?
– Просто это не мое, – он сделал глоток кофе. – Как у тебя с ресторанами, наверное.
Но в его словах слышалось что-то, чего он все-таки не смог скрыть. Скорее страдание, чем безразличие.
– И все же, почему ты не хочешь стать фермером, Норт Драммонд? – снова спросила Мериголд.
Он грустно улыбнулся.
– Эта работа действительно не по мне. Ферму должен был унаследовать Ник, мой старший брат. Но оказалось, что ему она тоже не нужна. Года два назад он ушел посреди ночи. Собрал все свои вещи и переехал в Вирджинию, чтобы жить там со своей девушкой. Теперь они разводят смешанные породы собак. Паглей и лабрадудлей.
Мериголд поразила горечь, с которой он рассказывал эту историю.
– Но… он ведь просто пытался выбраться оттуда – так же как и ты. Нет?
– У моего отца недавно обнаружили болезнь Паркинсона.
– Черт. Вот черт. Мне так жаль.
Норт уставился в чашку.
– Ему становится все тяжелее работать, и родители все больше и больше теперь полагаются на меня. Они надеются, что я буду управлять фермой, но на самом деле больше всего ею хочет заниматься сестра. А мои родители – хорошие люди, но… старомодные, что ли. Прошлым летом из-за этого вышла большая ссора. В итоге Ноэль тоже сбежала.
Мериголд пожалела, что не может перегнуться через стол и обнять Норта. Она все поняла: любовь, стыд, необходимость остаться, пока все не наладится.
– Я пытался убедить ее вернуться. Пытался убедить родителей отдать ферму ей, чтобы я смог уйти.
– Почему же ты не можешь просто уйти, как сделали твои брат и сестра?
– Даже в нынешнем положении ферма почти не приносит дохода. Без меня родители разорятся.
Мериголд сглотнула. Она приняла точно такое же решение: отложить свое будущее на потом.
– Я… Я тоже остаюсь здесь, чтобы помочь.
Норт поднял взгляд. Ни жесткости, ни напряжения в нем больше не было.