Фетлер обнаружил, что многие русские
студенты находятся в подавленном, депрессивном
состоянии. Большинство из них были увлечены
западными социалистическими идеями,
но многие были настолько подавлены существующей
обстановкой в стране и во всём мире, что
довольно часто можно было услышать разговоры
о самоубийстве.
Уильям нашёл несколько существующих
немногочисленных христианских групп
среди студентов. В одной из групп было
пятнадцать членов. Некая Руфь Рауз, секретарь
Всемирной Студенческой Христианской
Федерации, организовала несколько женских
христианских групп в Санкт-Петербурге.
Однажды из Америки приезжал некий Джон
Р. Мотт, секретарь Всемирного Христианского
Студенческого Движения. Методисту по
исповеданию, Джону позволили только
однажды выступить публично с лекцией
о молитве. К такой лекции даже у православных
священников не возникло претензий.
Фетлер решил использовать свои
навыки в евангелизации, полученные во
время учёбы в Англии. Его методы произвели
сенсацию в Санкт-Петербурге, где любое
религиозное занятие вызывало негативную
реакцию. На деньги своих английских друзей,
он арендовал концертный зал принца Тенишева,
находившимся в самом лучшем районе города
и разместил приглашения на свои лекции
в местных газетах. В то время еще запрещалось
рекламировать религиозные сектантские
служения, но несмотря на это, довольно
скоро у него было триста регулярных прихожан,
многие из которых обратились к Богу. К
студентам присоединились рабочие, военные
офицеры, доктора и представители других
профессий.
Свидетели говорили, что его красноречивая,
живая проповедь влияла на людей, подобно
ветру, склоняющему созревшие колосья
пшеницы в поле.
Помощь Аристократов
Фетлер намеревался проповедывать
простым людям в России. Поэтому, он был
немало удивлён, когда на его собрания
стали приходить люди из аристократической
среды. Они испытывали к нему какое-то особое
влечение.
Графы и графини, князья и княгини
- все слушали его с живейшим интересом.
Только несколько лет спустя, Фетлер осознал,
что это было Божьим провидением. Если
бы не помощь аристократов, он бы вероятней
всего оказался бы в ссылке в Сибири.
Фетлеру помог тот факт, что общество
императорского двора знало о протестантах.
Некоторые члены Балтийского знатного
общества были протестантами. Они иногда
были приглашены царём на мероприятия
во дворце. Также иногда совершались браки
между православными знатными аристократами
и Балтийскими протестантскими аристократами.
Однако протестантские проповеди на русском
языке были запрещены до 1905 года, а баптисты
и евангельские христиане считались более
радикальными диссидентами, чем протестантские
лютеране, поэтому диссидентов часто
отсылали в ссылку в Сибирь.