Но, опасаясь взрыва народного недовольства и, возможно, осознавая, что не смогут лучше справиться с военными трудностями без царя, привилегированные слои отступили. Они никогда не предпринимали решающих действий по смене режима. Когда царь распускал Думы, они подчинялись. Однако в феврале 1917 г., когда плохая погода усугубила задержки с поставками продовольствия в город, рабочие и солдаты Петрограда сбросили самодержавие снизу. В самом деле:
Падение самодержавия Романовых в марте 1917 г. было одним из самых лишенных лидеров, спонтанных и анонимных революций всех времен… Никто, даже среди руководства революционеров, не осознавал того, что забастовки и хлебные бунты, вспыхнувшие 8 марта в Петрограде, четыре дня спустя завершатся мятежом гарнизона и свержением власти>[300].
Конечно, восставшие в Петрограде выиграли от первоначального согласия привилегированных слоев и высшего командования фронтовой армии относительно уничтожения царизма>[301]. Однако между рабочими и солдатами формировались связи, которые скоро свели на нет любые попытки сопротивления высшего класса. Гарнизоны в тыловых городах (включая критически важный Петроградский гарнизон) были переполнены недавними призывниками, опасающимися идти на фронт и непосредственно знакомыми с условиями жизни гражданских рабочих, которые страдали от галопирующих цен и нехватки предметов первой необходимости>[302]. Таким образом, когда остановка промышленного производства и демонстрации в Международный женский день совпали в Петрограде, породив нарастающие протесты, щедро сдобренные призывами к свержению самодержавия, «братающимся» демонстрантам было не слишком трудно убедить полицейские и армейские соединения не стрелять в них. Как только начавшееся восстание набрало обороты, оно стало неудержимо распространяться от одного военного отряда к другому, от фабричных рабочих к железнодорожникам, от столичного Петербурга до Москвы и провинциальных городов>[303].
Царское самодержавие внезапно перестало существовать, и государство быстро распалось. После Февраля организованные политические силы в столице и других городах, действуя через новое Временное правительство и вокруг него, лавировали в попытках установить и контролировать органы единого, либерально-демократического национального правительства, которое пришло бы на смену ушедшему самодержавию. Но сразу же после отречения царя мятежные военные гарнизоны стало практически невозможно контролировать сверху. А административный аппарат империи вскоре стал нефункциональным и дезорганизованным, так как