В этой главе я провел различие между монархами и диктаторами в соответствии с методом замещения должности, когда правитель умирает или отстраняется от занимаемой должности каким-то иным способом. Обычно монархия является наследственной, а диктатура находится в руках тех, кто взял власть силой или с помощью политического маневрирования. Мы склонны считать нормальной замену короля его старшим сыном. В Европе, где существует своего рода социальный пережиток, унаследованный от Греции и Рима, королю полагалось иметь только одну законную жену, и он не мог содержать гарем. Очевидным кандидатом на трон считался старший сын.
Конечно, наследование престола часто оспаривалось. Войны Алой и Белой розы в Англии были развязаны именно из-за такого спорного вопроса и завершились, лишь когда почти все потенциальные кровные наследники были мертвы. Генрих VII, который взошел на трон, одержав победу в битве при Босворте, имел очень дальнее кровное родство со своими предшественниками. Тем не менее королем он был весьма успешным, хотя и довольно неприятным.
Необходимо помнить, что, если в Европе наследование трона старшим сыном было обычным делом, то в остальном мире это вовсе не признавалось нормой. Для успешной передачи власти наследнику требовалось, чтобы у правителя была только одна законная супруга. Это считалось нормой в Европе, но, конечно, в других частях мира дело обстояло иначе. Кроме того, традиции наследования у некоторых других рас или групп могут отличаться. Читатель, несомненно, припомнит, что Марко Поло вернулся в Венецию морем, а не пересекал Центральную Азию на лошадях, потому что во время его путешествия из Венеции в Хамбулак (монгольский Пекин), а потом обратно в Центральной Азии разразилась гражданская война.
По монгольскому обычаю наследником собственности человека, в том числе его власти, был самый младший сын, а не старший. То, что Кублай-хан, или Хубилай, был старшим сыном, захватившим трон, было некоторым отклонением от правила. Его младший брат выступил против него и, так как являлся законным наследником, смог получить значительную военную поддержку. В результате в течение нескольких лет в Средней Азии существовала военная зона, где большие, хорошо подготовленные конные армии под командованием превосходных военачальников оспаривали его право наследования. Вследствие этого Марко Поло не мог вернуться домой по суше, поэтому ему пришлось добираться морем. Долгосрочным итогом этой войны, несмотря на то что младший брат был схвачен и казнен, стало фактическое разделение Монгольской империи с выделением двух Западных ханств, более или менее независимых от центральной власти на Востоке.