— Ну раз я прыгнула, значит, возможно?
— Возможно один раз в миллиард миллиардов лет! А если произошло это чаще, как думаешь, кто виноват?
— Кто?
— Тьма! — сказал шаман.
Лена подумала.
— Значит, мне нужна темная магия, чтобы вернуться домой?
— Я не умею обьяснять необьяснимое, — вздохнул шаман, выпуская ее руку. — Не та тьма, которая магия, или темнота ночная, или еще что… Тьма, которая закон природы. Бог, если хочешь. Или основополагающий принцип Вселенной… В общем, ты — случайность, которая не должна была случиться, но не может не случиться. Прости, девочка. Ты никогда не увидишь родителей.
— Так она — посланница Тьмы? — вопросила величественная клыкастая хмуро.
— Ну если я скажу «да», это будет верно, а если я скажу «нет», ты поймешь меня верно. Ой, да что ты понимаешь во Тьме! — махнул на нее шаман. — Девочка, так ты расскажи мне, каково оно в других мирах, как там люди живут?
На следующий день утром Лену торжественно выпустили из «тюрьмы». Отдали ключ от комнаты, провели по замку, пожелали хорошо устроиться на новом месте… Вечером того же дня князь уехал сопровождать шамана, а девушку призвала к себе величественная клыкастая, которую все звали «госпожа Рузама» Почтенная дама старалась казаться доброжелательной но Лена чувствовала хрустящий под внешней вежливостью ледок высокомерия и даже неприязни.
«Тебе надо учиться нашим обычаям и участвовать в нашей жизни» — сказала она Елене. Провела еще одну экскурсию по замку, попутно расспрашивая, что девушка умеет делать по хозяйству:
«Это северные земли. Наш край щедр, но суров. У нас каждая пара рук на счету!»
Ну и в конце концов Лена была сослана на кухню: посудомойкой, прибиральщицей, прачкой…
Слуги оказались добрее госпожи. Никто не смеялся над неуклюжестью Лены, старались обьяснить, как правильно, помочь. Эпоха одиночества закончилась. Целый день приходилось работать среди слуг, завтракала и обедала Лена тоже вместе с ними — на ужин зачастую сил не оставалось. Кормили тут неплохо, да и комнатку с камином у Лены не отобрали, хотя незамужние служанки вообще-то жили на другом этаже, по двое в комнате. В свободное время новые «коллеги» любили расспрашивать девушку о ее мире, Лена же, в свою очередь, старалась побольше узнать о месте, в котором она очутилась.
Не все знания оказались нужными. Зачем Лене знать, что белокурая красавица, дочь госпожи Рузамы — подруга детства князя, и поговаривают, что они обручены или скоро обручатся… Красавицу зовут Аталя. Рузама родила ее во втором браке. Отец до сих пор жив, но «обретается где-то в столице». Когда он умрет, Аталя наследует большое состояние… Первым мужем Рузамы был дядя князя, именно от него родился двоюродный брат и соперник князя, Руташир. Когда князю исполнилась тринадцатая зима, его родители погибли в схватке с продавшимися, и Рузама забрала племянника на воспитание. Сейчас она полноправная госпожа в замке…