Как странно… Здесь тоже придумали отрывные календари. День за днем Еленин становится тоньше. Как странно — так безумно любить, так старательно учиться, так радостно строить планы на будущее… И знать, что ничему из этого не суждено сбыться. Лена будто жила двумя жизнями одновременно. В первой надо было учиться вести большое хозяйство в диком неблагоустроенном мире, зубрить этикет, готовясь быть представленной королю, обдумывать грандиозные прогрессорские планы и имя будущего ребенка…
Во второй… Считать дни, листки календаря. Во второй жизни горели небесные города, почти невесомые, тонкими иглами едва касающиеся заповедной нетронутой земли, по которой бежали стада диких то ли слонов, то ли кого-то похожего. Города с тонкими башенками, с подвешенными на огромной высоте садами, водопадами, города, полные песен и музыки. Музыка еще звучала с какого-то полуразбитого приемника, а рядом орал от боли горящий живьем ребенок. Маленький, зеленый, большемордый, более похожий на жабу, чем на человека, уродливый ребенок. Потом какая-то упавшая балка перебила хрупкую спину и крик оборвался. Зеленые существа метались в попытках спастись, кто-то прыгал с башен и разбивался насмерть. У них бурая, неприятного цвета и запаха кровь. На человеческий взгляд они некрасивы до отвращения. Они построили эти удивительные города и записали чудную музыку…
***
Лена отодрала последний календарный лист. За весь день она успела увидеть князя два раза, мельком. Дел было невпроворот. Все ирбисы сьезжались в замок на время Темной Ночи, дабы не учинить случайно в городах и селениях в час безумия большой переполох, разбой, насилие и убийство. Темной Ночью ирбисы убегут в лес, на охоту. А пока всю эту приехавшую ораву необходимо разместить, обустроить, накормить, быть милой и приветливой даже с Рузамой, Руташиром и Аталей…
— Князь ждет вас! — Ленина горничная заботливо расправила складки на платье госпожи. Лена остановилась перед зеркалом. В русых волосах сияет маленькая жемчужная диадема. Алый шелк платья подчеркивает белизну кожи. Губы пылают алым в цвет платья, брови и глаза подведены совсем чуть-чуть, незаметно. Кажется, княгиня Асаргат выглядит вполне достойно своего титула.
Все, как в первую ночь в этом замке. Ослепительный блеск хрустальных люстр. Еловые букеты — а вот это уже Леноно нововведение. Хвойные ветки украшены, за неимением настоящих новогодних шаров, хрустальными подвесками, орешками и веточками местной ягоды аркусы, красной даже зимой.