Бесконечная перемена блюд. Радостный князь, мрачный Руташир. Напуганные слуги. Внутри Елены — сжатая пружина ужаса.
«Какой глупой я была год назад. Какой счастливой…»
— Часы бьют полночь. Пойдемте, княгиня, я должен помочь вам снять корсет, — бормочет на ухо смеющийся князь. Глаза его уже приобрели неестественное диковатое сияние. По лестнице он тащит девушку на руках.
— Я люблю тебя, — шепчет Елена.
Какая разница, что будет дальше, когда впереди — целая ночь?
***
Ближе к рассвету, когда князь уснул, Лена неслышно соскользнула с кровати. Ее старые удобные джинсы, свитер и куртка аккуратно лежали сверху на сундуке. За пояс девушка засунула короткий кинжал. Набирать с собой в новый мир много припасов скорее всего, бесполезно — не переместилась же вместе с Леной ее сумочка — но вот то, что непосредственно за поясом и в карманах, возможно, не потеряется. Положила на прикроватный столик короткую записку:
«Ухожу выполнять свое предназначение. Всегда буду тебя любить. Не грусти обо мне долго. Постарайся быть счастливым.
Твое Счастье.»
Придавила бумагу сверху браслетом и тихо, на цыпочках, вышагнула за дверь.
***
Слепой шаман сидел на ступеньках крыльца и смотрел в небо.
— Далеко ли путь держишь, Счастье?
— Жду, пока меня перенесет, — сказала Лена, не пытаясь сдерживать слезы. — Темная Ночь на излете.
— Угу. Скоро наши шалопаи из лесу повыходят, а княгиня без охраны бродит. Куда это годится?
— Я больше не княгиня.
— Угомонись, иди спать, — сказал шаман, поднимаясь со ступенек. — Не перенесет тебя сегодня.
— Почему? Я же сняла браслет.
— А оттого, дорогуша, что есть в мирах путы крепче супружеских. Оттого и не перенесет тебя… долго еще.
— Какие путы?
— Дитятю ты носишь, — сказал шаман прямо. — Слепая, чтоль? Теперь, покуда совершеннолетие ему не стукнет, не перенесет тебя никуда. Потому как мать и дитять связаны.
Лена инстинктивно прижала руки к животу, потом замотала головой:
— А как же… Там гибнут люди… Дети… Сотнями… Я не могу. Я должна… Как же…
— А это уже проблемы мироздания, не твои, — хмыкнул шаман. — Не бери на себя много, девочка. Ты человек, не бог, не маг даже. Уж как нибудь мироздание спасет их без тебя, если уж задалась такой целью. Найдет способ. В крайнем случае, подождет тебя твой «следующий мир» десяток-другой годков. Время-то в разных мирах умеет бежать по разному. Пойдем, пойдем, а то муж твой проснется — с ума сойдет небось.
— Значит, я останусь здесь еще на восемнадцать лет?
— Ну так как-то, да. Может, так, может, годков на два больше или меньше… Смотря что Тьма сочтет «совершеннолетием». Вообще у тебя не должно быть детей. Со Счастьями такого не случается, уж это мне известно точно. Видишь, я же говорил, что раз в миллиард лет даже Тьма ошибается.