— Я позабочусь, чтобы до нее дошло, что ей здесь не рады, — пообещала из-за плеча Джулии Шарлотта, управляющая.
— И я тоже, — подала голос новая официантка.
— А я напомню, если она позабудет, — сказал один из мужчин за стойкой.
— И я! — откликнулся кто-то из зала.
Поднялся согласный гомон.
Такого Беверли явно не ожидала. Она злобно сверкнула на Джулию глазами.
— Видишь, что ты делаешь! Вечно ты уезжаешь и оставляешь после себя одни проблемы!
— У меня для тебя новость, — сообщила ей Джулия. — Я никуда не уеду.
Под оглушительные аплодисменты посетителей Беверли скрылась за дверью.
Джулия стояла посреди зала, тяжело дыша, и уже во второй раз за день думала: «Господи, что же я натворила?»
— Ну наконец-то ты пришла! — были первые слова Стеллы, едва Джулия переступила порог.
На ней было одеяние, которое она именовала домашним платьем — шелковый халат на пуговицах, подарок матери. Стелла утверждала, что чувствует себя в нем роскошной женщиной, не обремененной заботами о хлебе насущном.
— Я чуть с ума не сошла от беспокойства! Где ты была прошлой ночью? Даже твоя злая мачеха приходила тебя искать.
— Почему ты переспала с Сойером? — бухнула Джулия прямо с порога.
Она вовсе не собиралась этого говорить. Изумление на лице Стеллы стало точным отражением ее собственных чувств.
— Что-что? — переспросила та.
— Сойер сказал, что вы с ним переспали три года назад. Ты его любишь?
— А, ты об этом, — вздохнула Стелла. — Это было ужасно. Не секс… по крайней мере, насколько я вообще его помню. Я была вдрызг пьяна. Я тогда только что получила развод и лишилась всех своих денег. Сойер зашел с бутылкой шампанского, чтобы отметить мою свободу. Я напилась и затащила его в постель. Я не горжусь этим. Поверь, я никогда не мечтала стать женщиной, с которой спят из жалости. Это случилось всего один раз. После этого я пыталась избегать Сойера, но он мне не позволил. Сойер — отличный мужик. Отличный друг. А почему ты спрашиваешь? — Стелла театральным жестом схватилась за сердце. — Боже мой! Так вот где ты была ночью! Наконец-то ты это сделала!
Джулия ничего не ответила, но, видимо, ее все-таки выдало что-то во взгляде.
— Я так рада. — Стелла заключила ее в объятия. — Он всегда был к тебе неравнодушен. Понятия не имею, почему он так долго с этим тянул. Я все время его поддразнивала, что он тебя боится. — Она взяла Джулию за руку и потащила в гостиную, где, судя по всему, подкреплялась уже далеко не первой порцией «Кровавой Мэри». — Ну, выкладывай подробности! Как все было? Когда? Сколько раз?
Джулия покачала головой, но все же уселась на диван и приняла предложенный Стеллой бокал.