— Значит, вы предполагаете, что преступление совершила миссис Милфилд? — спросил судья Ньюарк. — Если да, то каким образом? Не забывайте о показаниях патологоанатома, что удар был очень сильным.
— Мы столкнулись с кажущимся противоречием, — продолжал уверенно Мейсон. — Вроде бы убийство должно было быть совершено в то время, когда яхта находилась на ровном киле, в противном случае кровавый отпечаток ноги не оказался бы в центре ступеньки спускового трапа. Однако, если тело скатилось в то место, которое я назвал на своей диаграмме второй позицией, смерть должна была наступить минут за двадцать до последнего сильного крена яхты в правую сторону.
— Эти факты увязать невозможно, — заявил Бюргер. — Нужно остановиться на чем-то одном. Нельзя использовать оба.
Мейсон улыбнулся.
— Решение настолько простое, что оно проскальзывает сквозь пальцы.
— Я вас не понимаю! — высокомерно произнес Гамильтон Бюргер.
— Человек был убит, его тело первоначально упало в позицию номер два, убийца перекатил его в позицию номер один, а позднее, через какое-то время, прилив возвратил тело снова в позицию номер два. К тому времени кровотечение уже прекратилось. Из-за того, что мы под головой трупа, лежащего в позиции номер два, обнаружили на ковре кровавые пятна, мы скоропалительно решили, что кровотечение имело место тогда, когда прилив перекатил тело в эту позицию.
Второе объяснение настолько простое и очевидное, что невольно удивляешься, почему с самого начала оно не пришло в голову.
Судья Ньюарк взял диаграмму Мейсона.
Гамильтон Бюргер поднялся, обошел вокруг стола судьи и стал вглядываться в написанное из-за плеча судьи.
— Будь я неладен! — чуть слышно произнес он сквозь стиснутые зубы.
— Но если тело сразу упало в позицию номер два, — указал судья, — тогда причиной смерти Милфилда был вовсе не удар головой при падении о край порога. Что же явилось причиной его гибели?
— Тяжелая кочерга, стоявшая возле печки, отапливаемой дровами.
— Но если человека ударили сзади по затылку кочергой, — сказал судья Ньюарк, — отпадает версия сильного мужчины. Даже женщина могла бы кочергой раскроить Милфилду череп, если бы только ухитрилась незаметно подкрасться к нему сзади…
— Совершенно верно, — подхватил адвокат. — Но убийца все же одного не предусмотрел. С какой целью тело было передвинуто в позицию номер один? Очевидно, убийца задался целью впутать в это дело Бербенка. Поскольку нью-орлеанская история была вытащена на свет, Бербенка без колебаний заподозрили в преступлении.
Гамильтон Бюргер смущенно закашлялся.