— Она утверждает, что ее муж в то время был жив?
— Нет, она заявила, что он был мертв. По ее словам, она нашла его лежащим в позиции номер один, как ее именует советник по защите: голова Мйлфилда находилась близ обитого медью порога.
— Почему же она об этом сразу не сообщила? — спросил судья Ньюарк.
— Побоялась, что ее обвинят в убийстве!
— Хм-м!
— Я точно так же оценил ее заявление! — поспешно согласился Бюргер.
Судья Ньюарк стал чертить на бумаге какие-то замысловатые кривые.
— Доктор показал, что активное кровотечение продолжалось примерно двадцать минут после фатального удара. Следовательно, убийство должно было произойти в то время, когда яхта уже начала крениться, но крен еще не достиг максимума. Он усиливался в течение последующих за убийством двадцати минут, после чего тело перекатилось в нижнюю половину каюты. Естественно, возникает вопрос, как этот крен проявляется? Наклон постепенно нарастает или же яхта резко накреняется и остается в таком положении некоторое время? В данном деле это существенный момент. Может ли кто-либо из вас ответить на этот вопрос?
— Я не могу, — признался Гамильтон Бюргер.
— Однако для решения дела он имеет огромное значение! — с упреком произнес судья.
— Понимаю, но…
Дверь кабинета открылась, и вошел Перри Мейсон, оживленный и элегантный.
— Доброе утро, джентльмены.
Лицо судьи Ньюарка посветлело.
— Мистер Мейсон, — сразу же заговорил он, — я страшно заинтересован вопросом о приливах. Мне не представляется возможным решить дело, не приняв его во внимание. Не сообщите ли вы, что вам удалось установить прошлой ночью? Похоже, что вы единственный человек, понявший значение данной информации.
Мейсон усмехнулся.
— Яхта покоится на грунте через два часа и пятнадцать— двадцать минут после полной воды. Она кренится постепенно до тех пор, пока не достигнет угла наклона в семнадцать градусов. Тут наступает коротенький период полного покоя, после которого судно резко валится набок.
— А когда наступает этот резкий крен?
— Прошлой ночью он был примерно через четыре часа после полной воды.
Глаза Ньюарка зажглись от интереса.
— Да что вы говорите!
Мейсон усмехнулся.
— Многие адвокаты не любят косвенных доказательств. А я никогда не оставляю их без внимания. Чего я не признаю, так это привычку подходить к событиям с общепринятой меркой. Терпеть не могу небрежное отношение к так называемым «мелочам».
Возьмем для примера данное дело. Нам стало известно, что миссис Милфилд побывала на борту яхты примерно в 9.30 вечера. Мы знаем, что к этому времени яхта уже очень заметно накренилась. Нам известно, что судно накренится так сильно, что его правый борт окажется внизу. Нам известно, что кто-то зажег новую свечу приблизительно в тот момент, когда яхта отклонилась на семнадцать градусов от перпендикуляра. Мы знаем, что свеча была воткнута в растопленный кусок воска, оставшийся от предыдущей свечи, которая была прикреплена к столу в этом же месте. И все это «мелочи», косвенные улики.