— О’кей, Пол, я иозвоню тебе, если что-нибудь прояснится.
— Донесения будут поступать приблизительно до двух часов ночи или до половины третьего, — предупредил Дрейк. — После этого, Бога ради, мне не звони… Разве что стрясется что-то из ряда вон выходящее.
Закончив разговор, Мейсон отодвинул в сторону телефон.
— Как отбивная, Делла?
— Замечательно… Расскажите мне про Кэрол. Почему у вас был такой странный, я бы сказала, вид, когда вы вернулись назад?
Мейсон сунул руку в карман и вытащил оттуда пачку двухдолларовых банкнот, которую ему вручила Кэрол.
— Что это? — спросила Делла.
— Деньги на текущие расходы.
— Похоже, что, по ее мнению, вам предстоят огромные траты?
— Ты так думаешь?
— Ну, а в чем дело?
— Когда закрываются банки, Делла?
— Что вы имеете в виду? А, понятно. Сегодня суббота…
— Совершенно верно. Здесь пятьсот долларов двадцатипятидолларовыми бумажками. Они скреплены прорезиненной ленточкой со штампом «Сиборд Нейшнл Траст энд Сейвинг Банка». Симпатичные новенькие банкноты. Интересно, не правда ли?
— Вы хотите сказать, что Кэрол получила эти деньги в банке еще до того, как…
— Вот именно.
— Но до полудня она ничего не знала об убийстве?
Мейсон подмигнул.
— Я у нее не спрашивал… поостерегся спросить. Что бы ты сделала, Делла, если бы обнаружила, что тебе совершенно необходимо создать кому-то алиби?
— Вы хотите сказать, что надо было высосать это алиби из пальца?
— Именно.
— Господи, не знаю! Мне это представляется невозможным.
— Даже если бы у тебя было очень много времени на размышления? Могу поспорить, тебе бы не пришло в голову ничего лучшего, чем заявить, что ты присутствовала на политическом совещании такой важности, что его участники никогда не осмелятся сообщить свои имена и станут отрицать, что они там были… А потом ты могла бы привести какого-нибудь свидетеля туда, где это совещание якобы состоялось, и обратить его внимание на пепельницу, заполненную окурками, корзину для бумаг, набитую пустыми бутылками, ванную комнату с грязными полотенцами. И наконец, последний решающий штрих: «папина бритва» на стеклянной полочке… Я бы назвал это весьма артистической работой.
— Несомненно!
— Потом, если полиции случится обнаружить папу в удобный момент, а папа вроде бы не пожелает установить свое алиби, но под натиском дочери отступит, весьма неохотно сунет руку в карман и извлечет из него ключ от коттеджа, в котором предположительно состоялось совещание, то это будет уже мастерская работа по созданию алиби. Согласна?
— Так вы считаете, что все это было работой по созданию алиби, верно? То есть было подстроено?