В груди у него защемило, когда он ступил на перрон. Остановка поезда была недолгой. Грустно побродив вдоль здания старого вокзала этого провинциального городка, Егор докурил сигарету и, тяжело вздохнув, зашёл в своё купе.
Кроме него, в купе никого не было, видно, пассажиры должны были сесть позже. Егор прилёг на полку, заложив руки под голову. Мысли вновь и вновь возвращали его в то недавнее время, когда он так неудачно свиделся с Анастасией и её дочкой. Помаленьку сон овладел им под мерный стук вагонных колёс. Но спать долго не пришлось.
Истошный крик поднял на ноги полвагона. Егор тоже высунулся из своего купе. В коридоре вагона надрывно и визгливо кричала какая-то женщина, ей вторили мужские голоса.
Егор сонным взором вагон, пытаясь вникнуть в то, что происходило. А происходило следующее.
В коридоре двое мужчин держали ребёнка – девочку примерно лет семи-восьми, а упитанная женщина грубо ощупывала её руками, периодически шлёпая её по разным частям тела, при этом яростно ругаясь и приговаривая:
– Ах ты, проклятая воровка, куда спрятала кольцо? Куда?! Говори, зараза!
Девочка худенькими ручонками защищалась как могла от сыпавшихся ударов. Она брыкалась ногами, но это ей не помогало – мужчины держали её крепко. Один из мужчин, по-видимому муж упитанной женщины, подсказал ей одну из обнадёживающих версий. Что, возможно, кольцо девочка спрятала во рту, поскольку она всё время молчала.
Ухватившись за эту идею, женщина своими толстыми пальцами полезла девочке в рот в надежде извлечь предмет кражи.
– В чём дело? – громко произнёс Егор, видя явное надругательство над беззащитным ребёнком.
– Воровку поймали, – выпалил один из мужчин с азартом и упоением. – Шмонала по купе, что не так лежит, вот мы её и сцапали, а сейчас ждём милицию. А тот, что с нею был, сбежал гад. Ну ничего…
Вдруг раздался оглушающе-визгливый крик, как будто резали свинью. Это девочка укусила женщину за палец, которым она орудовала у неё во рту. Выдернув изо рта окровавленный палец, женщина начала отчаянно дуть на него. При этом она приплясывала и стонала, как будто должна была вот-вот умереть.
Затем, придя в себя, остервенело начала наносить ребёнку сильные удары здоровой рукой куда придётся.
Егор взглянул на девочку и… узнал в ней Полину. Она была всё такой же измождённой, в стареньком пальтишке, но уже немного подросшая.
Недолго раздумывая, он подбежал к мужчинам, державшим её, и вырвал из их рук Полину. Девочка отчаянно сопротивлялась, нанося удары своими кулачками налево и направо. Муж укушенной женщины попытался воспрепятствовать, но, получив кулаком в лоб, оставил эту затею.