Если бы он повел так дело, он мог бы и меня представить в невыгодном свете, ну и вызвать недоверие к истории, рассказанной миссис Эльмор. Он же действует так, как если бы уже предъявил ей обвинение, и заботится о том, чтобы привлечь на свою сторону жюри с помощью информации, предоставленной газетами.
— Ты его не можешь за это винить, — засмеялся Пол Дрейк. — Он хочет любой ценой выиграть дело. Мне думается, он усматривает в этом реальную возможность прославиться.
Глаза Мейсона сердито сверкнули.
— Я тоже хочу выиграть дело, Пол… Ну да ладно, что скажешь о той паре, за которой установил слежку?
— Сядь, Перри, тебя ожидает неожиданность.
— Какая же?
— Точнее, пожалуй, сразу две.
— Выкладывай, Пол!
— Начну с Хауленда Брента. Представь себе, наш старомодный, симпатичный, облаченный в нелепый твидовый костюм и смешную шляпу советник по финансовым делам устремился в Лас-Вегас, штат Невада…
— В Лас-Вегас?.. Какая муха его укусила? — поразился Мейсон.
— Вот именно! Он доехал на взятой напрокат машине до Палм-Спрингс, там пересел на самолет до Лас-Вегаса и отравился прямо в город.
— Что ты хочешь сказать?.. Что он стал играть?
— Окунулся в игру с головой и поначалу огреб большие деньги.
— Выдумываешь ты что-то, Пол.
— Да нет, совершенно серьезно.
— Да, хотя ты прав… В отношении этих консервативных, респектабельных жителей восточных штатов никогда ничего нельзя предугадать заранее… В каждом из них живет желание походить на обитателей Дикого Запада… Могу поспорить, если бы кто-то дал этому малому пояс-патронташ с парой пистолетов соответствующего калибра, он бы встал перед зеркалом и с превеликим удовольствием практиковался бы в искусстве молниеносной перезарядки огнестрельного оружия… Так сколько же он выиграл?
— Не поверишь, как все это происходило. Он так разгорячился, что от него только что пар не шел, руки его дрожали, глаза сверкали. По всем признакам он азартный игрок. Вокруг стола с рулеткой моментально собралась толпа зевак, и за него многие болели… А он — как с цепи сорвался.
— Ну и что было потом?
— По нашим подсчетам, он выиграл тридцать пять тысяч долларов!
Он неожиданности Мейсон присвистнул.
— Как я и говорил, играл он необычайно азартно… а потом без всякой видимой причины успокоился и стал холоден как мрамор.
— И начал проигрывать.
— Начал проигрывать — и тут же остыл к игре.
— Где он находится в данный момент?
— Согласно последним данным, спит в Лас-Вегасе. Я приставил к нему парочку оперативников, они следят за ним круглосуточно. Как только он выйдет из своего номера, парни мне позвонят в контору.