— Здравствуйте, мистер Мейсон! Я узнал вас по фотографиям. Мне всегда хотелось встретиться с вами. Вы самый первый в своем деле, сэр! Самый первый! Мне очень приятно познакомиться с чемпионом-кримина-листом.
— Чем могу быть полезен? — холодно прервал его Мейсон, оценивающе разглядывая посетителя.
— Может быть, мы сумеем что-то сделать друг для друга, мистер Мейсон. Так мне кажется…
— Ладно. Присаживайтесь! — пригласил Мейсон. — Уже поздно, и мы собирались закрываться. Но если вы будете кратким, мы сможем поговорить предварительно, чтобы оценить ситуацию.
— Меня интересует Гаррисон Т. Боринг, — без обиняков заявил Фостер. — Думаю, он интересует и вас.
— Ну а что, если и так? — осадил его Мейсон.
— Тогда мы можем объединить нашу информацию, мистер Мейсон. Рассчитываю, я мог бы быть полезным вам, а вы — мне.
— И с чего же мы начнем?
— Мне удалось случайно узнать, только не спрашивайте, откуда и каким образом, что вы оставили Гаррисону Борингу телефонное сообщение связаться с вами. Я знаю, что мистер Боринг получил это сообщение и, вместо того чтобы позвонить вам по телефону, как вы просили, явился сюда лично. Он только что вышел отсюда. Извините меня, в этом-то и была причина, по которой я так настойчиво стучал в дверь вашей приемной. Я был уверен, что вы еще здесь.
— И что же? — сказал Мейсон.
— Так вот, — продолжал Фостер. — Если вы сообщите мне имя своего клиента, мистер Мейсон, то мне кажется, я мог бы быть полезен вам.
— А зачем вам имя моего клиента?
— Простая проверка, мистер Мейсон. Я хочу быть уверенным, что иду по верному следу.
У Мейсона чуть сузились глаза.
— Не вижу необходимости разглашать имя моего клиента. Но, разумеется, если вы хотите рассказать мне что-то о Боринге, я готов вас выслушать.
— Боринг, — начал Фостер, — человек, который никогда не упустит благоприятной возможности. Он очень хитер, очень хитер!
— И бессовестный к тому же? — спросил Мейсон.
— Этого я не говорил.
— А могу я спросить, откуда вы так много знаете о нем?
— Этот человек работал у меня два года.
— В каком качестве?
— Он был… ну, можно сказать, следователем.
— А в какой области вы работаете? — поинтересовался Мейсон.
Фостер ответил нарочито небрежно:
— У меня несколько направлений деятельности, мистер Мейсон. Я человек с широкими, разнообразными интересами.
— А главный из них, — наугад сказал Мейсон, — розыск потерянных наследников. Не так ли?
Фостер был явно потрясен.
— О! — выдохнул он, сразу упав духом. — Вам известно, да?
— Ну, скажем так, я догадался.
— А как вы догадалась, могу я спросить?
— Вы заинтересовались именем моего клиента, мистер Фостер.