Хоть он и рассказал мне многое, и я отчасти даже был ему за это благодарен, но я прекрасно понимал, что для него это был способ выговориться о тех вещах, которые нельзя абы с кем обсуждать. Человеческая натура такова, что ей хочется поделиться. Зная, что у меня все равно будет стерта память, он и поделился. Нет, он заслуживает того, что получил. Однозначно.
Услышав меня, перстень сменил изображение с несчастным Бережным. Стали появляться урывками части его жизни с того момента, как он заполучил перстень. Я с удивлением смотрел на это, каждый раз все больше удивляясь и поражаясь.
Когда-то Бережной был неплохим врачом. Однажды его пригласили в один богатый дом. Лежащий на кровати старец умирал. Ему было уже невозможно ничем помочь. Оставшись с врачом наедине, старец вручил молодому Бережному перстень со словами, чтобы он его хранил как самое дорогое достояние, а когда посчитает, что готов к большим открытиям и действительно хочет узнать, как устроен наш мир, только тогда его надел, но не раньше. Напоследок старец дал ему совет надеть перстень, когда он будет преисполнен добра и любви, но ни в коем случае, когда зол, или жизнь не складывается. В этом случае перстень его разрушит.
Бережной не только поверил в услышанное, но оказался на удивление исполнительным и долго не решался надеть перстень. Этому обстоятельству способствовала его тяжкая жизнь. Да и на личном фронте после того, как рано овдовел, ему постоянно не повезло. Лишь в преклонном возрасте, когда началась спокойная жизнь, он решился надеть перстень. С этого времени у него наступила новая веха. Как и я, он был переполнен вопросами. Собственно, так он и попал в точно такую же ловушку. Но ловец, когда появились стражи, преподнес Бережному сюрприз. Он предложил его сменить на поприще подсадной утки. Стражи не возражали. Все служат стражам, заключая один и тот же договор — столетие службы в обмен на помощь в прохождении Основного уровня, и Бережной согласился. В этом году, как оказалось, прошло ровно девяносто девять лет службы. Ему оставался лишь год до окончания договора и получения заветного Продвинутого уровня.
Это было еще не все. Бережной оказался совсем не таким, каким я его увидел. Большого рвения в поимке игроков с перстнями он старался не проявлять. Да, он выполнял условия заключенного со стражами соглашения и светился вместе со своим перстнем, но не более. Когда к нему приходили игроки, он вызывал стражей, но сам никого не подталкивал к этому, даже наоборот. Я безмерно был удивлен, узнав, что, когда я подходил к университету, Бережной уже был там. Стоя у окна, он пил кофе, когда заметил меня, идущего к вузу. Безусловно, он сразу понял, кто я, и успел меня сканировать. Так он узнал обо мне, моем уровне и цели моего визита в университет. Он велел своему помощнику-водителю сфотографировать меня украдкой, пока я, ни о чем не подозревая, таился в холле. Ко второй паре он покинул через черный ход университет и, обойдя здание, вошел в парадные двери. Видя мое замешательство, чтобы со мной не столкнуться, он велел мне бежать. Я отчетливо вспомнил тот момент. Мне будто кто-то в ухо произнес — «беги». Тогда я не придал этому значения, посчитав это плодом своего воображения.