– Обижаете, мастер, – буркнул Айлин, но как-то неубедительно: даже сейчас злобный учитель вызывал уважительный страх.
– Командуй, стонгардец, – каркнул, не глядя на меня, старый альд. – Кроме тебя, некому.
Я это и без него знал; впрочем, неожиданная поддержка оказалась кстати: теперь ни у кого не оставалось сомнений, кого слушать в момент опасности.
– Сумеете накрыть их сверху? – кивнул я на горную тропу.
– Постараюсь, – буркнул Турраллис, а я в который раз подивился, до чего покладистым стал обыкновенно недобрый альд. Да и то, что в опасной битве встал на сторону людей, казалось удивительным: едва ли остался, чтобы ударить в спину. Слишком уж явно, да и не допустила бы подобного Деметра, тоже, как оказалось, подготовившаяся к обороне крепости.
– Эй, Сибранд! – вдруг обратился ко мне Айлин, выдёргивая из омута невесёлых мыслей. – Погляди, чего мы придумали!
Я послушно глянул.
– Здорово, правда?! – сияя от гордости, оскалился сикириец.
– Здорово, – усмехнувшись, невольно согласился я.
На другой части стены, расставленные на боевые позиции и чуть выдаваясь вперёд – чтобы лучше видели снизу – стояли деревянные тренировочные чучела, на толстые брёвна которых довольные сикирийцы напялили начищенные до блеска шлема. Удастся ли маленькая хитрость, я не знал, но мысль мне понравилась. Уж по крайней мере, пока альды разберутся, откуда ждать опасности, с помощью Великого Духа мои отважные воины подстрелят хотя бы парочку атакующих…
Рядом с чучелами пристроились Турраллис с Оуком: оглум взял на себя несколько арбалетов, собираясь перебегать от одного к другому да создавать видимость огромного числа защитников, альд готовился к тому же, но при помощи магии.
Пожалуй, лучшего расклада за оставшееся время мне бы добиться не удалось.
– Если прорвутся, прячьтесь во внутренних коридорах, – велел я, проходя вдоль ряда напряжённых защитников. – В открытый бой не вступайте: сомнут. Бейте исподтишка, из-за угла… притаитесь, затем наносите удар. Всем ясно?!
– Так точно!
– Конечно…
– Да!!!
– Ещё бы!
Я мысленно вздохнул: воинская дисциплина среди магов, конечно же, отсутствовала. Спасибо и за такую поддержку, ребята…
Затишье показалось бесконечным: отсюда мы слышали только звон оружия, приглушённый гул и крики, ночное небо то и дело озаряли вспышки колдовского огня. Но до рассвета, как я надеялся, мы не дотянули.
– Идут! – испуганно пискнули со стены, и я присмотрелся.
В самом деле, оборвавшаяся погоня наконец возобновилась: по горной тропе, то пропадая из виду, то вновь появляясь из-за скал, разбитым, но уверенным строем поднимались несколько чужих отрядов, слабо освещенных колдовскими светлячками направляющих. Я нахмурился: в долине полегли многие, ещё больше сражались сейчас в каменном котловане – откуда их столько?