Вот в этом–то я и не уверен. Временами он начинает говорить о Джейн. Каждый раз внимательно следит за моей реакцией, но пока ещё небезопасно позволять ему, пусть только в воспоминаниях, возвращаться к мисс Беннет и к жизни в Хартфордшире.
21 января, вторник
Сегодня Кэролайн навестила мисс Беннет. Визит оказался кратким, и она использовала его, чтобы сообщить Джейн, что Бингли, скорей всего, не вернётся более в Хартфордшир и откажется от Незерфилда. Покидая дом, она не приглашала Джейн вновь навестить её. Мне она объяснила, как рада, что ей не придётся опять принимать мисс Беннет.
Когда–нибудь в будущем Бингли поблагодарит нас за заботу о нём. Только это и может послужить оправданием той неискренности и даже лицемерия, которые мы, к нашему стыду, проявили.
Февраль
1 февраля, суббота
– Кэролайн предлагает весенние месяцы провести в Бате, – сообщил мне утром Бингли. И небрежно добавил: – Наверное, я сниму там дом.
Это был хороший знак – Хартфордшир уже забыт.
– Отличная идея, – одобрил я его выбор.
– Не хочешь присоединиться к нам? – поинтересовался он.
– Увы, мне пора в Пемберли. Во–первых, я должен убедиться, что мистер Джонсон справляется с управлением имением. Во–вторых, у меня имеются кой–какие планы по переустройству хозяйства – надо наладить как следует работу фермы в поместье. Наконец, пора и домом заняться, хочу сделать его более удобным.
– В таком случае увидимся только летом.
7 февраля, пятница
Полковник Фицуильям вернулся в город и вечером присоединился ко мне за обедом. Он рассказал, как протекает жизнь в Розингсе. Главной новостью была женитьба мистера Коллинза. Я затаил дыхание в надежде, что Хёрст оказался прав, когда говорил, что Элизабет отказала мистеру Коллинзу.
– Она производит впечатление приятной девушки, хотя, скорее уже, зрелой женщины. Выглядит она лет на тридцать, – сообщил мой кузен.
Я вздохнул с облегчением.
– Но это и к лучшему, – продолжил он. – Девушка помоложе с трудом воспринимала бы тетушкино постоянное…
– Вмешательство?
– Доброжелательное внимание, – заулыбался он. – А миссис Коллинз принимает советы леди Кэтрин довольно спокойно.
– Думаю, я знал её в Хартфордшире. Какой была её девичья фамилия?
– Лукас. Её звали мисс Шарлотта Лукас.
– Да, я знаю всю их семью. Рад, что у неё всё так хорошо устроилось. Мистер Коллинз может и не самая блестящая партия, но он способен обеспечить ей безбедную жизнь.
Я смог бы дать Элизабет много больше.
Но я не стану думать об этом. Я ведь решил вообще никогда не думать о ней.