– Боже правый! – воскликнула она. – О чем ты?..
– О грядущей войне с Францией, – продолжил Титженс. – Ведь мы же их естественные враги. И нам придется добывать себе хлеб либо грабежом, либо порабощением.
– Нет! – вскричала Сильвия. – Так нельзя…
– Придется! – проговорил Титженс. – Таково условие нашего существования. Мы – перенаселенная северная страна, находящаяся на грани разорения, они – богатые южане, численность которых сокращается. К 1930 году нам придется сделать то же, что сделала Пруссия в 1914 году. И наши условия будут точно такими же, как у Пруссии. А именно… Как же это называется?..
– Но ты ведь франкофил!.. Тебя даже считают французским агентом… Это-то и вредит твоей карьере!
– О, правда? – равнодушно спросил Титженс, а потом добавил: – Да, пожалуй… – А потом вновь заговорил, уже живее и задумчивее: – Интересным зрелищем будет эта война… Не то что пьяная драка с участием недалеких людей…
– Мама с ума сойдет! – сказала Сильвия.
– Не сойдет, – сказал Титженс. – Напротив, воодушевится, если доживет… Наши герои не станут напиваться вином и распутствовать; наши негодяи не останутся дома, чтобы бить героев в спину. Наш министр ватерклозетов не станет удерживать два с половиной миллиона мужчин на плацдармах ради того, чтобы их жены проголосовали за него на выборах, – вот первое из страшных последствий того, что женщины получили право голоса! Когда французы удерживают Ирландию и выстраиваются сплошной линией от Бристоля до самой улицы Уайтхолл, министра нужно казнить еще до того, как он подпишет бумаги. А еще нужно проявить великодушие по отношению к нашим прусским союзникам и братьям… Наш кабинет министров не должен возненавидеть их сильнее, чем ненавидит французов за их экономность, логическую силу, образованность и безжалостную практичность. Почему-то по отношению к пруссакам мы способны поступать подло, когда нам это удобно…
– Ради бога, хватит! – резко оборвала его Сильвия. – Еще чуть-чуть, и я поверю, что ты говоришь правду. Говорю тебе, мама с ума сойдет. Ее лучшая подруга – графиня Тоннерская Шато-Эро…
– Что ж, а твои лучшие друзья – Мед… Мед… Австрийские офицеры, которым ты возишь шоколад и цветы. Они ведь заварили всю эту кашу… Мы вообще-то с ними воюем, тем не менее нельзя назвать тебя сумасшедшей!
– Не уверена, – сказала Сильвия. – Порой мне кажется, что я теряю рассудок! – Она уронила голову на грудь.
Титженс с очень напряженным лицом всматривался в скатерть. Он бормотал:
– Мед… Мет… Кос…
– Знаешь стихотворение Кристины Россетти «Где-то там»? Начинается так: «Где-то там или здесь непременно есть…»