— К костру, — рявкнул на нас со Степаном высокий воин лет тридцати, быстро оказываясь рядом и мрачно смотря в сторону леса. — Быстро.
Ни у меня, ни у поваренка желания спорить не возникло. Мы подняли с земли посуду и метнулись обратно. Колобок встретил нас нервным подпрыгиванием и очередным сетованием: «Ох, не к добру!».
И без того взволнованная, я решила не прислушиваться к мрачным прогнозам паникующей выпечки и, взяв за руку хлопающего глазами Стёпку (даже не знаю, кто кого больше хотел успокоить), замерла, наблюдая за действиями дружинников. Мужчины быстро согнали к костру всех детей и вытянулись вдоль периметра лагеря, напряженно всматриваясь в чащу.
— Никогда раньше днем не выли, — шепотом поведал подошедший к нам Ваня. — Что-то не так…
Вой повторился снова и, на это раз еще ближе. Мужчины напряглись сильнее и сделали шаг назад, сжимая круг. Несколько лучников, двинулись к крепким деревьям, по краям лагеря, в мгновения ока ловко взбираясь по толстым веткам и исчезая в густой листве.
— Никому с поляны не выходить! — рявкнул все тот же черноволосый дружинник. Его Стёпка Ратмиром называл, и именно он на время отсутствия Ильи остался в лагере главным.
Через несколько минут напряженной тишины в чаще завыли сразу несколько волков, причем, с разных сторон.
— Вот черти, — выругался кто-то. — Окружают.
— Не каркай! — тут же рявкнул на него другой. — Не посмеют напасть.
Я в это слабо верила и уже начинала испуганно трястись. Почувствовавший это Стёпка успокаивающе погладил меня по руке. Да уж, не соврал вчера, действительно храбрый. Десять лет, а вместо страха на лице серьезная решимость и готовность, в случае чего, тут же бросаться на помощь своим старшим товарищам.
— Помагичить бы нам немного, — произнес еще один мужчина. — Хоть барьер какой-поставить.
— Да кто магичить-то будет? — отозвался его сосед. — Максим с Ильей ушел, а больше у нас в рядах чародеев то и не…
Дружинник осекся и, неожиданно, развернулся в мою сторону, прищуриваясь и рассматривая выжидающим взглядом. За ним повернулись еще несколько человек, а я судорожно сглотнула, почувствовав себя породистым зверем, от которого ждали чуда. Я на чудеса была совершенно не способна и отчетливо осознала, что пора завязывать представляться даже «будущей Хранительницей» Слишком уж много надежд возлагают, которые я, ввиду объективных причин, оправдать не в состоянии. Вот только объясни это воинам, которые уставились на меня, словно я вот-вот должна была начать прыгать вокруг лагеря с бубном, отгоняя непрошенных гостей.
Я неловко переступила с ноги на ногу, и хотела уже было сказать хоть что-то в свое оправдание, но неожиданная помощь пришла в лице Колобка. Выпечка, разозлившись, высоко подпрыгнула и зычно рявкнула: