— Ваши гонцы прибыли позавчера, — сказал князь Шуйский братьям. Они обменялись традиционными поцелуями. — Кажется, царь обрадовался.
— Ему нужны деньги, — беззаботно рассмеялся Григорий Строганов. — Мы привезли ему сто тысяч рублей золотом.
— Он вас примет. — Князь Шуйский подтолкнул братьев к двери, коротким путём ведущей из дворца в церковь — царь пользовался этой дверью по меньшей мере три раза в день, чтобы послушать пение священников и монахов. До сих пор каждый царь возвращался в лоно церкви с наступлением старости. Но что странно: цари с возрастом становились более жестокими. Порывая с миром, они разрушали его...
— Заходите быстрее! — сказал Шуйский. — Молитва заканчивается. Если царь увидит вас снаружи, а не в церкви, то рассердится.
Они быстро прошли через несколько больших палат и длинных коридоров, через залы со сводчатыми потолками, витыми колоннами и обтянутыми тканью стенами, и оказались в прихожей зала приёмов. Там уже находилась группа бояр, которые вежливо поприветствовали Строгановых, но держались на значительном расстоянии. С тех пор как первый великий Строганов, Аника, настолько разбогател на солеварении, что построил дворец и даже завёл немецкого семейного лекаря; с тех пор как его назначили поставщиком царского дома, когда он подарил драгоценные меха германскому императору Максимилиану, а английской королеве Елизавете — огромную накидку из соболя, когда для перин цариц стал поставлять мягкие, почти невесомые перья, с тех самых пор никто по-настоящему не знал, сколько власти Иван IV предоставил сыновьям Аники.
Братья поставляли всё, что требовалось: лосося, сёмгу, щуку и икру, шкуры сибирских оленей, меха соболя, белки, горностая, бобра и лисицы. Они даже нашли жемчуг на реке Икса, что было невероятно! Они ввозили в Россию итальянское вино: на торговой ярмарке в Коле обменивали пушнину на бочки с вином. Вино было редкостью в суровой России, но его продажа царю и боярам окупалась...
Не создавать завистников! У Строгановых это было главным правилом. Все князья и бояре заботились о своём будущем. Поэтому Строгановы делали им маленькие подарки, благодеяния — чтобы завести друзей и получить поддержку!
Царь постарел, стал тенью самого себя, скрюченным, сгорбленным человеком, который не мог забыть, как в порыве гнева убил старшего сына. Цесаревич был неженкой и умственно отсталым. Кто сядет на трон после Ивана, если он внезапно умрёт? Кто станет править великой святой Русью? Здоровяк Борис Годунов? Умный Шуйский? Сосунок Дмитрий?..
Аника Строганов дал своим сыновьям напутствие: заботиться о доходах — забыть о расходах! Получать больше власти, независимо от того, кто правит в Кремле. Всем царям нужны деньги! А без Строгановых царская казна была бы полупустой. Великолепие России происходило из далёкой Пермской земли, из центра торговой династии, какой мир ещё не видел, против которой немецкие Фуггеры из Аугсбурга выглядели мелкими торговцами!