Люпин тоже готовился к отъезду. Надо было как-то убедить казаков, что он должен идти вместе с ними. В походе без лошадей коновал не нужен! Тогда он сказал, что может лечить и людей. А в каком военном походе не нужен лекарь? Но больше всех был занят поп Кулаков, он даже похудел. Прилежные строгановские швеи приносили ему знамёна с изображениями святых, Богоматери и Христа. Шедевры вышивки, стежок за стежком, над которыми пролито немало слёз. Но слёзы лились не из-за тяжёлой работы, а из-за казаков, которые тайком пробирались в амбары и дома и обучали швей собственному искусству. За полтора года они протоптали сотни тайных троп к цели. А по воскресеньям поп отпускал грехи...
Священник принимал готовые знамёна, окидывал их и белошвеек строгим взглядом и, если ему очень нравилось знамя или швея, немедленно благословлял то и другое. Священнику приходилось тяжко, и он даже пожаловался Ермаку, что Строгановы изготовили больше вышитых знамён, чем мужчин в войске. Их будет просто некому нести.
— По одному знамени на каждую полусотню! — приказал Ермак. — Мы сражаемся во имя христианского мира, батюшка.
— О Боже! — Поп воздел руки, взъерошил бороду и покинул дом Ермака. За целый день он не благословил ни одного знамени, лишь сидел на берегу Камы. На следующий день, когда открылась дверь церкви и в неё вошли семь прекрасных юных швей с семью знамёнами, он поднял глаза к небу.
— Господи... — сказал он. — Я знаю, что должен стать мучеником! Укрепи моё тело и дух!
У Мушкова и Марины тоже возникли некоторые трудности. Несмотря на то, что он любил Марину, а может, именно поэтому, Мушков сказал ей вопреки здравому смыслу:
— Ты останешься здесь! Ты не пойдёшь с нами в Сибирь! Я не позволю!
И она ответила так же твердо:
— Я ординарец Ермака. Кроме того, ты ведь едешь?
— Я же казак! — воскликнул Иван Матвеевич.
Он не должен был этого говорить. Марина засмеялась, ямочки на щеках затанцевали, голубые глаза заблестели. Мушков понял, почему она засмеялась, и стиснул зубы.
— Ты ведь против убийств! — воскликнул он. — А мы идём туда, чтобы убивать!
— Я знаю, Мушков. Поэтому я еду с тобой. Я не хочу, чтобы тебя убили!
— Ты станешь каждый раз выбивать меня из седла?
— Если не будет другой возможности, то да, старичок.
— И мне нельзя брать добычу?
— Ни одного истоптанного башмака, который тебе не принадлежит!
— Будь проклята эта Новая Опочка! — не выдержал Мушков и потряс кулаками.
— Слишком поздно! Вы сожгли её, и ты забрал меня. Я стала твоей добычей! — Марина рассмеялась и так изящно, и грациозно повернулась, что сердце Ивана сжалось. — Теперь ты должен таскать свою добычу за собой, дорогой мой Ванечка! От некоторых болезней нет лечения. Любовь — одна из них.