Может, заблудились? Без провианта, с запасом воды дня на два, это стало бы серьёзным испытанием.
– Верно, – решительно заявил советник, очень желавший разделять эту уверенность сам.
Но сеять преждевременную панику насчёт потерянного направления он категорически не хотел.
– Мы заблудились, да? – тихо спросила его Кайя, шагавшая рядом.
– Ничего подо… – бодро начал Алдар, но бросил быстрый взгляд на девушку и со вздохом признал:
– Возможно.
Редколесье закончилось, и отряд шагал по огромной, заросшей высокой травой луговине. Дорог и троп здесь по-прежнему не было, но кое-где угадывались следы проехавшей некогда телеги. После небольшого совещания было решено держаться этих следов: авось те выведут к тракту.
Спутники прошагали ещё лиги две-три, когда позади вдруг послышался звон бубенчика. Все, как по команде, обернулись, но без особого беспокойства: конные патрули обычно стараются не оповещать о своём приближении.
Из-за небольшого всхолмья неспешно показалась телега, запряжённая парой светло-серых лошадей-тяжеловозов. Катилась она прямо по траве, приминая её, как корабль – морскую волну, иногда попадая в колею, но чаще – прокладывая новую. Возница – немолодой мужчина в стёганой рубахе и забавной соломенной шапке – если и заметил спутников, то никак этого не выказал.
Телега приблизилась, но останавливаться явно не собиралась. Алдару пришлось заступить лошадям дорогу, и только тогда возница раздосадованно скомандовал:
– Тпру! Чаво надо?
– Довези до тракта, – с ходу попытался взять быка за рога советник.
Возница только ухмыльнулся, продемонстрировав щербатую улыбку.
– Чем платишь?
Алдар вздохнул. Последнее золото, принадлежавшее, между прочим, Равалю, осталось у альханского кузнеца.
– Хотя бы направление укажи, – проворчал он.
– Это можно, – охотно отозвался возница. – Не забесплатно, конечно, но дешевше, чем подвоз.
Советник скрипнул зубами, понимая, что угрозами ничего не добьётся. Крестьянин лишь укажет им любую из сторон света, на выбор, и укатит прочь.
– Скажите, сударь, – выступила вперёд Кайя. – А что бы Вы приняли в уплату, кроме денег?
Она тепло улыбнулась вознице. Тот подобрел:
– Сам еду к тракту. Ступайте следом по мятой траве, не ошибётесь.
– А позволите присесть на телегу? – решилась развить успех Кайя. – У нашей спасительницы, – она кивнула на Хадигу, – ноги стёрты в кровь…
Чародейка уже сбилась со счёта, сколько раз творила для женщины исцеляющее заклинание. Но та, верно, вообще не умела путешествовать пешком, и новые мозоли и раны появлялись чуть ли не сразу, как затягивались старые.