А что? Прокормить семью он всяко сможет! Руки, вроде, не кривые, а значит любая работа поначалу подойдёт. Да хоть мешки на мельнице таскать. Позже, конечно, надо попытаться найти более подходящее дело. Пойти в городскую стражу и дорасти там до какой-нибудь значимой должности, например. Его бытность советником в Гатвине, понятно, никого не заинтересует, тем более, едва ли бургомистр выдаст ему соответствующий свиток, подтверждающий сие…
До наступления сумерек они шагали почти без отдыха. Но едва солнце коснулось краем земли, Алдар принялся высматривать подходящее место для лагеря. Он извлёк урок из поездки в Альхану (о, как давно это было!): такими поисками нужно заниматься засветло.
От детального изучения местности его отвлёк Дагор.
– Впереди дым от костра, – сообщил он.
Советник долго всматривался в синеющую тень леса лигах в пяти, то прищуриваясь, то наоборот тараща глаза изо всех сил, но всё-таки вынужден был признать:
– Не вижу.
– Так совсем маленький дымок-то, – хмыкнул гном. – В палец толщиной. Людям и не увидать.
– Надо разведать, – предложил Раваль. – Для альханского патруля – слишком далеко от города. Но мало ли… Может, нам не стоит встречаться с теми, кто развёл тот костёр.
Не дожидаясь согласия (да в общем-то, одобрение или неодобрение спутников его в равной степени не интересовало, чай своя голова на плечах имеется), парень бесшумно скользнул вперёд и вскоре растворился в сумерках.
Вернулся Раваль быстро.
– Можем идти, – кивнул он. – Нас у костра ждут… с жареным фазаном, – парень сглотнул слюну.
– Кто? – коротко спросил Алдар.
– Ты их не знаешь, – отмахнулся Раваль. – А вот Кайя, наверное, обрадуется.
И больше от него ничего добиться не удалось. Пожав плечами, советник решил довериться парню: Кайя же ему доверяет! Дагора и Хадигу куда больше впечатлило обещание сытного ужина.
У костерка, действительно, совсем небольшого, сидело двое. Один – здоровый бородатый мужчина с обветренным лицом. Второй – совсем худенький черноволосый мальчик лет тринадцати. Место для лагеря было выбрано идеально: на самой опушке леса, у небольшой, но говорливой речушки, шустро стекающей с Алого хребта. Лёгкий ветерок шумел в листве дубравы, выкрашенной закатным солнцем в нежный розовый цвет.
– Торрен! Дейар!
Кайя действительно обрадовалась старым знакомым и представила их остальным.
– Как вы здесь оказались? – удивлённо спросила она, когда обмен приветствиями, рукопожатиями, приглашениями к столу (за таковой считали большой лист лопуха с разложенной на нём снедью) и кусками дичи, наконец, завершился.