– Воды.
Оставив вымокшего до нитки крестьянина позади, спутники двинулись на север. Тот, осмелев, проводил их ругательствами, которые выкрикивал следом, для верности, сложив ладони у рта наподобие рупора. Чтобы было лучше слышно.
– Теперь ты понимаешь, почему многие не любят магов? – хохотнул Дагор, грызя на ходу яблоко, которым разжился ещё в телеге. – Колдуют, почём зря.
– Ага, а воровать, значит, это – ничего, это – можно? – зло поинтересовался Раваль, досадуя, что не догадался прихватить что-нибудь с воза и себе.
Гном молча полез в свой дорожный мешок и раздал по яблоку каждому, кроме парня. Алдар и Кайя, поблагодарив, с аппетитом принялись уплетать сочные плоды.
– Видишь? – Дагор пожал плечами. – Значит, ничего. Можно!
Раваль нахмурился ещё сильнее и окончательно разозлился, но гном со смешком протянул ему последнее яблоко.
Мощёная часть тракта закончилась также неожиданно, как и началась. Дорогу сменила тропа, медленно, но неуклонно переходящая в бездорожье. Неудивительно, что отряд снова сошёл с верного пути и начал забирать к западу.
Советник этого не заметил: его занимало совсем другое. Он обдумывал, как облечь в слова те мысли, что роились в голове, и при этом не обидеть девушку.
– Знаешь, – решился, наконец, он. – Ты меня удивила! Когда сказала этому мужику, что расплатишься… ну… – Алдар всё-таки запнулся и не договорил.
Кайя подняла на него изумрудно-зелёные глаза.
– Ты и впрямь решил, что я пересплю с ним за провоз?
– Нет, конечно. – советник был вполне честен: он действительно так не думал. – Но даже предлагать такое…
– Я никогда тебя ни о чём не просила, – Кайя тоже старалась выбирать слова так, чтобы прозвучало не слишком резко. – Но сейчас прошу. Скажу один-единственный раз: верь мне. Я – твоя, только твоя и всегда буду твоей. И ничьей больше. Даже мысли не допускай, что может быть как-то иначе.
Алдар кивнул, придя в совершенное состояние эйфории от услышанного.
– Это, конечно, не касается моих и твоих друзей. Что такого, если я пересплю с приятелем раз-другой? – продолжила девушка, любуясь отражением эмоций на лице советника.
– Дразнишься! – наконец, дошло до него.
Кайя мелодично рассмеялась.
– Мне нравится тебя дразнить, – призналась она, улыбаясь. – Не сердись.
– Как я могу на тебя сердиться, – вздохнул Алдар.
Он по-прежнему не мог понять, отчего из многих девушек, которых знал, именно эта стала для него особенной. Но предпочёл бы скорее расстаться с жизнью, чем что-то в этом изменить.
Впервые Алдар чувствовал, что абсолютно счастлив. И всё остальное совершенно не имело значения. Что происходит в Гатвине, в Альхане, да хоть и во всём мире, отодвинулось куда-то далеко-далеко и больше не заботило его ни в коей мере. Если бы не обязательства перед Равалем и Хадигой, он бы предложил Кайе свернуть с тракта и предоставить мышиную возню за кресло бургомистра “мышам”, её затеявшим. Уйти куда-нибудь далеко отсюда… в Делор, например.